007. Вы живёте только... трижды

Высшее руководство MI6 обозревало лабораторию с небольшого балкона, расположенного на высоте примерно десяти футов над полом. Представшая их взглядам картина напоминала сцену съёмок какого-то низкобюджетного фильма ужасов про сумасшедшего, но очень деятельного и не стеснённого в средствах учёного. Огромное помещение было заставлено лабораторными шкафами, в которых шипели и искрили горелки с языками пламени всевозможных размеров и цветов. Над горелками были закреплены реторты, напоминающие произведения страдающего икотой стеклодува, с количеством носиков, варьирующимся от нуля до полутора десятков. В ретортах булькали, плевались и испарялись разноцветные жидкости. Тонкие стеклянные трубки, соединяющие различные элементы этого хаоса в, предположительно, единую конструкцию, переплетались в трёх измерениях подобно творению обожравшегося LSD паука. Картину хаоса дополняли полтора десятка ассистентов, которые, казалось, бессистемно метались между шкафами по узким проходам и контролировали уровень жидкости в ретортах и показания нескольких десятков всевозможных приборов, в основном, термометров и манометров. Броуновское движение ассистентов по и без того малопроходимым проходам между шкафами осложнялось коварно расставленными вёдрами со смесью подтаявшего льда и крайне подозрительно выглядящих змеевиков.

Эм наблюдала за царящим внизу хаосом со стоическим выражением лица. На последних выходных её посещали дети. Они привозили с собой внуков. По сравнению с тем, во что могут превратить тихий и благопристойный лондонский особняк полдюжины сорванцов в возрасте Вождя Краснокожих[291], лаборатория казалась тихой, спокойной и безмятежной, как публичная библиотека ранним утром после государственного праздника.

Кью подошёл к ограждению, взмахнул рукой и зловеще захохотал:

— Узрите! Вот оно, свидетельство превосходства человеческого гения над силами тьмы, доказательство победы науки над разумом!

Эм наклонилась к замершей рядом мисс Манипенни:

— Вы опять уменьшили ему дозу галоперидола?

— Мэм, это было распоряжением ответственного лица, — так же шёпотом ответила секретарша.

— Врача?

— Нет, бухгалтера. У нас фиксированная квартальная сумма на оплату лекарств, принимаемых сотрудниками в рабочее время и в рабочих целях, и мы не можем превысить смету. А использовать деньги из сумм, выделяемых на операцию «Пасека», нельзя. Финансовая комиссия Палаты Лордов может недооценить опасность противостояния магам, если в бюджете секретной операции против волшебников будет прямо указано, что часть денег, выделенных на эту операцию, пошла на покупку антипсихотиков для лица, ответственного за материальное обеспечение операции.

Эм пожевала нижнюю губу, выпрямилась во весь свой невысокий рост и крутанула рукой, давая Кью знак продолжать:

— И на что же такое мы смотрим?

— Ну, мы с коллегами долго пытались понять, что нам прислал агент Купальница после визита в кабинет директора пасеки, — вступил в разговор Ар. — Вы ведь помните этот бесценный набор документов, зафиксированный кинокамерой на его плече?

— Большая часть из которых была школьными финансовыми отчётами, способными нагнать тоску даже на наших бухгалтеров? — фыркнула Эм. — А некоторые вообще оказались совершенно нечитаемыми из-за того, что агент Купальница выставил неправильную выдержку для сверхсветочувствительной плёнки, заряженной в его камеру?

— Воистину так! — отреагировал Кью и опустил руку, которой по-прежнему показывал куда-то вглубь лаборатории. — Но в той его посылке было ещё кое-что! Муахаха, — глава научно-технического департамента рассмеялся жутким замогильным смехом, потом внезапно прикрыл рот ладошкой и вполне нормальным тоном добавил: — Извините. Это у меня временное, скоро пройдёт.

— Купальница также переслал нам некоторое количество пузырьков с жемчужно-белой жидкостью, — добавил Ар. — Эта лаборатория была построена для исследования данной жидкости.

— Но ведь Бонд сообщил нам, что это записанные воспоминания, — Билл Таннер раскрыл свой неизменный пухлый блокнот и со скоростью счётчика купюр зашелестел страницами. — Сейчас, я найду описание… Вот, доклад Бонда о первом уроке окклюменции… Профессор долбанул себя палкой в висок; когда остриё вышло из головы, за ним тянулась нить белой жидкости, в противовес ожидаемой Бондом красной. Белую жидкость профессор стряхнул в мраморную чашу…

— Ах, Джеймс!.. — встрепенулась мисс Манипенни, мечтательно закатывая глаза. — Где бы он ни появился, дамы начинают таять, а джентльмены — получать палкой по башке!..