1

С гордостью скажу, что я протупил всего пару десятков секунд, а потом поднял в воздух палец с модным в этом сезоне сапфировым колечком.

Будь оно во веки вечные проклято и трижды неладно.

21

Их было девять. Кэп, Цай, Фиона, Сандерс, Тимми, Шавхат, Поль, Найтс и Леша.

Вчера было еще одинадцать, но Терри и Лещук не вернулись из города.

- Капитан, два меха на три часа!

- Три меха на шесть!

- Два на десять!

Их зажали в клещи в заброшенном сборочном цеху, откуда вело семь коридоров. Только вот три прохода шли вниз и упирались в действующий реактор, а в четвертом и, якобы, чистом, наверняка ждала засада.

- Шавхат, Сандерс, Цай, чистим шесть часов. Залп!

Вспышка. Молодцы, ребята. Профессионалы. Три меха вспыхнули одновременно. Один еще дернул было излучателем, но Сандерс влепил ему заряд прямо в сочленение, и механизм превратился в медленно остывающую груду бесполезного металла.

- Первая тройка пошла!

В коридоре негде спрятаться. Плазменный резак или импульсный лазер прошивают любое укрытие с задержкой в долю миллисекунды. Все это знали. Знали и Поль, и Найтс. Знал и сам капитан, которому долг велел быть в первой тройке.

Смена позиции, коридор чист. Взмах рукой, вторая пошла.

- Жми!

Леша Якимащенко нажимает кнопку детонатора, и зал позади превращается в кипящий расплавленным оборудованием ад. Тыл прикрыт, но отступать теперь некуда.

За третьим поворотом их ждали баррикада, еще два меха и лунатики.

Кэп постучал по стене тоннеля.

Стены промзоны были металлические, сделаны еще во времена первого переселения и рассчитаны на сдерживание прямого попадания мелкого метеорита, так что рикошет пули с урановым сердечником просто неизбежен, что очень хорошо для нас и очень плохо для вооруженных энергетическим оружием лунатиков.

Импульсная граната, два термитных заряда в мехи, и Шавхат отрабатывает коробку боекомплекта из Гейзера от потолка.

- Чисто!

Вопрос, куда идти? Есть два варианта. Закамуфлированный под рабочий модуль шаттл или смена позиции и новый лагерь?

Пункт первый заманчив, но миссия не выполнена, поэтому…

- Режим избегания. Включить стелс-режим.

Девять теней мелькнули в дыму чадящих боевых роботов и исчезли в темном коридоре.

- Лунатики на шесть часов!

- Мех!

- Чужой на два часа!

- Лунатики на двенадцать!

Сегодня за них явно взялись всерьез. И еще этот Чужой, мать его…

В принципе лунатики были не плохими бойцами, но прозябание сотни лет на планетоиде не сделало их лучше. Девятка же была рождена в огне вечной войны, а здесь были лучшие из лучших.

Вот только Чужой…

Кэп видел его дважды. Неуловимый, неуязвимый, смертоносно быстрый, Чужой ни разу не вступал в огневой контакт, но сегодня что-то изменилось, и это «что-то» не сулило девятке ничего хорошего.

- Комплекс на два часа. Подавление на двенадцать.

Шавхат все же успел сделать проход, когда Чужой атаковал его Вечной Тьмой. Шави всхлипнул и удивленно уставился на стремительно расползающуюся по телу и стелс-сьюту черноту, смешанную с кровавым пурпуром. Но пальца с гашетки он так никогда и не снял.

- Чисто!

- Ходу, ребята…

Нет времени и нет места для Шавхата Ибрагимова. Он навсегда останется здесь и сейчас, сжимая в черных руках пустой Гейзер.

- Комплекс на два часа! Комплекс, я сказал! Первая четверка пошла!

Коридор справа и находящийся в нем Чужой приняли в себя весь спектр поражающих элементов, от картечи до пиробластических гранат.

- Лунатики на двенадцать! Четыре меха!

Большой зал, переход на нижний сектор, лунатики на укрепленной позиции, вариант атаки только фронтальный, шанс на выживание - ноль целых три десятых.

- Рассыпной прорыв. Цай прикрывает.

Кэп бросил взгляд на корейца. Он знал, и Цай знал.

Семь теней. Всего семь теней ринулись по непредсказуемым траекториям на, под и между лунатиками, поливая огнем все вокруг.

Только Цай в расстегнутом полевике, под которым виднелись покрывающие его с ног до головы татуировки, улыбаясь, стоял во весь рост, приглашая и обещая всем настоящее восточное гостеприимство.

Кэп знал, что корейцы очень живучие и очень шустрые. Цай отвлек внимание на целых пятнадцать секунд, паля с обеих рук, и этого хватило. Он стоял, вплавленный заживо в глыбу льда, а его «Сестры» двадцатого калибра так и не дали лунатикам поднять головы. Ом мани, Цай-сан, теперь тебе улыбается Будда.

- Чисто!

- Чужой на три!

- Чужой на девять!

Кэп помнил психотренинг в Нью-Арке. «Предположительное вмешательство внешней интервенции. Местное население психо-доминировано или находится под глубоким гипнозом. Любой ценой необходимы образцы тканей и оборудования». Любой, это когда выжить обязан всего один. Кто-то. Не важно, кто. Но обязан.

- Комплекс на три. Комплекс на девять. Ускориться. Алексей, Фиона, спринт режим.

- Чужие на двенадцать, Кэп…

- Чужие на шесть…

Почему они? Потому что Алексей – тяжеловес, а Фиона – тактик. Алекс прикроет ее, а она даст ему необходимые указания. И еще потому, что Кэп уже знал, что сейчас неизбежно произойдет. Это прозрение случается порою у настоящих солдат. Но только один раз. И обычно - последний.

- Комплексы по целям. Круговая оборона. Снять стелс-режим.