1-12) Сносхождение (4 сент. 2017 г. + предисловие)

Вблизи раздался жалобный собачий лай. Он на мгновение затих, и тут же тишину раздразнило протяжное кваканье, на смену которому пришло скрипучее крещендо цикады. Следующим покорять невидимую сцену вышел прозрачный скворец с песней полной досады, затем блеял баран и наконец гавкал морской котик, пытаясь спародировать старый автомобильный гудок. Меня не покидало чувство, что весь этот звериный ансамбль находится где-то неподалёку, но я не мог понять где, так как голоса окружали меня сразу со всех сторон.

- Откуда этот звук? – произнёс я и вдруг услышал испуганный женский голос.

- Я здесь, я здесь. Пожалуйста, помогите!

- Где «здесь» и что это за звуки?

- Я не знала, на какой языке Вы говорите. Вот же слева от Вас! – говорил ласковый голосок.

- Слева от меня только скелет какой-то ящерицы, - ответил я, разглядывая повисшую в воздухе алую надпись: «Экспонат потерял изначальную рыночную стоимость».

- Да, да! – обрадовался голосок. – Он на мне!

- В смысле «на тебе»?

Я настороженно снял ящерицу с невысокого пьедестала и в воздух взвилась небольшая плоская платформа. Она раскрылась, и множество её золотистых колец стали вращаться в разные стороны, одно вопреки другому.

- Ты что, какой-то умный интерфейс?

- Вроде того. Я сборщик редких экспонатов, - голос сферы звучал так естественно и гладко, что я готов был поспорить, что она думает и дышит. Платформа что-то высматривала по сторонам, вращая каждую створку своего механизма: – Я как раз обыскивала эту дыру, когда на меня свалилась эта огромная ящерица.

- Премного тебе благодарна, - сфера прекратила оглядывать темноту, повернулась ко мне и озадаченно хмыкнула. Она напоминала большой летающий металлическая глаз.

- Судя по протоколам, ты – человек из XXI века. Ха, - голос умного устройства слегка почерствел.

- И что это значит? – не понимал я.

- Твоя стоимость на чёрном рынке - 300 млрд. солнечных кроалей. Представляешь, что ты сможешь купить на эти деньги! – она претворилась радостной.

- Когда сам себя продам? – я заметил, что сфера начала расти в размерах.

- Эй-эй, я же тебя спас! - попятился я назад.

- Благодарю. Обещаю, больно не будет.

- Спасибо, я - пасс? - не дожидаясь ответа, я схватил первый попавший под руку предмет и швырнул в сферу, но почему-то он прошёл сквозь неё, даже не задев. Тут же раздался гнусавый механический голос: «Не имеет высокой рыночной ценности».

- А я что имею? – я заметил, что кости ящерицы уже выросли до размеров взрослого сенбернара. - Никакой ящер на тебя не падал! Он был живым, когда ты его поймала.

- Вообще-то это был взрослый тираннозавр, - саркастично произнёс женский голос.

Я кинул в сферу свой фонарь и тут же ринулся в темноту. Разумно ли было выкидывать единственный источник света? Сомневаюсь. Но на сомнения у меня не было времени. Тем более, что механический глаз разросся до размеров винной бочки и теперь источал столько света, что темнота казалась куда более привлекательной и безопасной.

Железное око загнусавило: «Не имеет высокой рыночной стоимости».

- Куда же ты? Это не займёт и доли мгновения. Проснёшься, а у тебя уже будет свой хозяин, который будет о тебе заботиться. Мыть тебя, пузико чесать, - в металлическую охотницу снова что-то угодило: «Не имеет высокой рыночной стоимости!»

- Я сам себе хозяин! И где хочу там и чешу, – не сдержался я и выкрикнул, переводя дух за одним из стеллажей.

Око следовало за мной по пятам, но ловить не торопилось, словно сначала ему хотелось поиздеваться надо мной, вымотать до изнеможения, как кот пугливую мышь, а уж потом упаковать и наклеить яркий ценник.

Я пробежал несколько коридоров, врезаясь в каждый поворот. После первых трёх не хотелось уже нарушать традицию. Я не разбирал перед собой дорогу, но в голове промелькнула мысль: «Бег от монстра в полной темноте вполне можно считать спортом», - дышал я тяжело. «Кто знает, может однажды он даже станет Олимпийским!»

Моё тело от усталости и непривычки столько бегать напоминало обваренную неповоротливую картофелину – мягкую и безвольную: руки и ноги отказывались слушаться, и я то и дело врезался в какие-то коробки и столы, пока меня за ногу не схватило что-то склизкое. Я не задумываясь выдернул её, чтобы продолжить свой безысходной марафон, но тут же уткнулся в занавесь: плотную, словно театральные кулисы, штору.

Я стал задирать её полы, но ткань всё не кончалась. Ещё секунда и меня окропил жар: я почувствовал, как моё тело пронзает яркий разящий свет. Громко дыша, я обернулся. Металлическое око с довольным видом парило в десяти шагах от меня, медленно сокращая расстояние. Нижние створки её беззубой пасти сложились в ехидной улыбке, и, казалось, что вот-вот оттуда потекут слюнки.

Сфера разрослась до размеров комбайна, и теперь один её вид говорил о неизбежности предстоящего.

- Ну чего ты так скривился? Ты хочешь, чтобы у тебя был надлежащий товарный вид, или нет? – она вела себя словно мать, которой всё никак не удаётся усадить ребёнка перед объективом фотографа. - Ну же, давай улыбнись вместе с мной.

- Ага, сейчас.

- Дорогой, брось ты. Что с тобой?