1-12) Сносхождение (4 сент. 2017 г. + предисловие)

За спиной что-то громко зашипело. Так неожиданно, что я аж подпрыгнул! Я обернулся и с дрожью во всём теле обнаружил гремучую змею, сидящую в ржавой хлипкой клетке. Вместо погремушки на конце хвоста сидел рассерженный скорпион, или я что-то напутал, и змея была хвостом скорпиона. Разбираться в этом не было ни малейшего желания, да и эта тварь могла в любую секунду укусить меня через тонкие прутья расшатанной клетки.

«И какому гению пришла в голову идея держать эту тварь в такой дырявой клетке!»

Я медленно пятился назад, пока не врезался во что-то стеклянное. К счастью, это был большой и, самое главное, безопасный аквариум. В нём, рассекая мягкими белыми крыльями воду, плавал выводок миниатюрных скатов. Заметив меня, они непринуждённо сделали круг и вдруг исчезли. Я подумал, что это какой-то оптический обман. «Не могут же они быть настолько плоскими!» Но, к моему удивлению, их нигде не было.

Вдруг неподалёку я услышал тихие всплески и обнаружил, что скаты перебрались в высокую прозрачную колбу. Я поспешил к ней, но при виде меня они сделали резкий рывок и опять скрылись. Я замер, стал прислушиваться, и новые всплески не заставили себя долго ждать.

Я осторожно приоткрыл крышку старого чайника и обнаружил внутри одного из скатов. Поразительно, эти маленькие существа могли перемещаться куда угодно, лишь бы там была вода. Они были свободны, даже будучи запертыми в замкнутом пространстве.

Скат в чайничке снова сделал рывок и исчез. Я полез в соседний – фарфоровый, но вместо ската обнаружил там сонную мышь, которая мирно посапывала, забавно заложив под ушко лапки.

Пройдя мимо черепашьих панцирей, накрытых тонкими лоскутами цветной ткани, я остановился возле старого помятого цилиндра, отложил фонарь в сторону, и твёрдо вознамерился его примерить, но не успел я взять его в руки, как комната задрожала.

«Чего только не примерещится в темноте!» - подумал я. Сдул с цилиндра пыль, посмотрел в зеркало и без задней мысли усадил к себе на голову. В этот же миг пол поменялся с потолком местами, на меня градом посыпались книги, коробки, старая обувь, поломанная техника послышалось дребезжание битого стекла. Единственным, что удерживало меня от падения, был замшевый сиреневый цилиндр, который повис надо мной в воздухе. Я попытался ногами вскарабкаться вверх по книгам, но тут же сорвался и, к моей огромной радости, пол вернул себе прежнее расположение, а я лишь слегка ушиб колено.

Беспорядка как не бывало, но повторять аттракцион не решился. Я аккуратно положил цилиндр на место и продолжил свой путь.

В наполовину выдвинутом ящике комода я заметил старую трубку от алого дискового телефона, подобный когда-то стоял на тумбочке у бабушки. Я в шутку достал её оттуда и поднёс к уху: «Алло!»

- Алло, - вдруг послышался на другом конце знакомый голос.

Я с удивлением посмотрел на обгоревший резиновый конец провода и снова приложил трубку к уху.

- Алло! Вы меня слышите? Связь ни к чёрту. Алло. Скажите ему, что нет никакого проклятия, это азертийская ловушка!

- Круто! – улыбнулся я, мне здесь нравилось всё больше.

- Алло!

- Да, да я вас слушаю? – опомнился я.

- Алло! Вы меня слышите? Связь ни к чёрту. Алло. Скажите ему, что нет никакого проклятия, это азертийская ловушка!

Я в спешке схватил первую попавшуюся под руку книгу и принялся записывать:

- Повторите, пожалуйста, ещё раз, - мужской голос на том конце слово в слово повторил всё сказанное ранее, затем снова и снова. Оказалось, что треклятая фраза намертво застряла в горле телефонной трубки, как раз в тот момент, когда её вырвали с корнем из аппарата, и теперь она была обречена на вечные муки повторения.

Когда спешные мысли прекратили свой круговорот, а внимание вылилось в широкое русло, я заметил, что держу в руках чернильное перо, некогда принадлежавшее павлину. «Ха, вот так находка». Я обмакнул его в чернильницу и, хватая книгу за книгой, стал, ради пущего веселья, раздавать автографы, воображая себя знаменитым писателем.

«Ну что вы, мне очень лестно, что вы считаете мои книги гениальными. Как простите? А вы сказали: «Шедевральными». Да ну, что вы... Продолжайте…. Что? Вы прочли все мои книги? Я правда написал только одну, но мне всё равно очень и очень приятно», - разыгрывал я целый спектакль.

На следующей книге шутки закончились – она воспламенилась прямо у меня в руках и, спрыгнув на груду разбитых планшетов, задымилась горькими чёрными облаками. Через мгновение дым исчез – от книги остались лишь рыхлые комки пепла, который на глазах стал затвердевать и превращаться в камень, из которого с громким запахом свежей печати вылупилась крохотная книга, ещё совсем без обложки. Наблюдая, как она медленно растёт я осторожно сдул с первых страниц старый пепел и прочитал весьма ироничную надпись: «Рей Брэдбери “451 градус по Фаренгейту”».

«Пожалуй, это самый краткий пересказ книги из всех, что я встречал», - улыбнулся я.