������ �����������. ��� 1. ����� I

Может, кому другому ночное время суток не нравиться, но я по-настоящему расслабленным чувствую себя в тот период времени, когда солнце скрывается за горизонтом. Хотя тут дело, скорее всего, в том, что в это время на улицах становиться все меньше людей и никто не мешает тебе прогуляться по затихшему городу. А уж если помешают, то… в общем, они сами напросились и я не в чем не виноват.

Спустя пару часов стали все чаще попадаться небольшие города, которые несколько десятков лет назад были простыми деревнями. Раньше поселения строили рядом с крупными реками, сейчас же – рядом с транспортными магистралями. Тоже в какой-то мере своеобразная река. Время течет и все изменяется, как и меняется уклад людей.

Что-то меня потянуло на философский лад.

Проезжая мимо одного из таких типичных городков, сердце кольнуло неприятной, слишком знакомой мне болью, и я только усилием воли не нажал на тормоза. Плавно снизив скорость, я остановился у обочины и постарался лучше разобраться в своих ощущениях.

– Почему остановились? – минуту спустя сонным голосом поинтересовался Церби.

– А сам не чувствуешь? – огрызнулся я, все больше начиная раздражаться из-за того, что не удавалось выяснить источник.

– Ну подумаешь, кто-то балуется магией, – фыркнул пес, не поняв моего беспокойства. – Мало ли среди людей одаренных.

– Только не так много тех, кто призывает демонов, – глухо ответил я на это.

– Хочешь сказать… – тут же подобрался Церби.

– Да, какой-то глупец решил дозваться до сил, которых не понимает.

– Ну так может оставим все как есть? – неуверенно предложил шпиц. – Человек сам получит свое наказание.

– Пацифист, – оскалился я.

– Идиот, – в тон мне отозвался Церби. – Вечно тебя тянет в неприятности.

Я не стал на это ничего отвечать и плавно повел чоппер внутрь поселения, прислушиваясь к своим ощущениям.

К сожалению, одновременно с тем, что маги перестали прятаться от общества, возникли проблемы в том, что знания о магии стали общедоступными и еще не проходило ни года, чтобы не случился какой-нибудь инцидент с ее применением.

Принято считать, что магами могут быть только аристократы, поэтому они и являются привилегированным сословием в каждой стране, но это не совсем так. Среди простолюдинов тоже появляются самородки, способные оперировать магической энергией, и таких стараются сразу ввести в род в качестве слуг, чтобы укрепить свои силы, но многие попросту не знают о своих способностях и не узнают о них никогда. Ну и, конечно, нельзя исключать различных бастардов, которых успели наделать аристократы за это время. Отчасти благодаря этому относительно немногочисленное магическое сообщество не вырождается.

Вот только с развитием века технологий и интернета в сети стали появляться гайды о том, как пробудить свою силу. Большинство из них было полной чушью, но бывало кто-то из детишек аристократов по своей глупости и по попустительству охраны выкладывали настоящую информацию и тогда начинались проблемы у всех. Хуже всего, когда «особо одаренные» идиоты выкладывали что-то из разряда ритуальной магии, которая сейчас считается слишком отсталой, чтобы ее изучать.

Само собой призывы демонов, которые могут исполнить любое твое желание, стали самыми популярными в сети, и как бы с этим не боролись, что-то да проскальзывает сквозь сети правительства. Да и мало ли тех, кто самостоятельно продумывает ритуал, основываясь на своих ощущениях? Так, конечно, велик шанс погибнуть самому неудачливому испытателю, но такой глупец может потянуть за собой куда более ужасные последствия, чем одна единственная смерть.

– Это здесь, – больше для того, чтобы услышать собственный голос, чем для своего спутника, произнес я, остановившись у типичного для этого городка трехэтажного дома.

– Еще не поздно повернуть, – напомнил мне Церби.

– Хотелось бы, но демон может почувствовать тебя или меня и погнаться за лакомой добычей, – вздохнул я.

– Ты себя переоцениваешь, – фыркнул пес, тем не менее продолжая семенить рядом..

– А значит насчет того, что ты можешь оказаться лакомым кусочком, ты не возражаешь? – саркастично спросил у него.

– Кто еще у кого окажется пищей, – зловеще оскалился Церби.

Ну он думал, что зловеще. Все же когда скалиться маленькая собака, да еще такого вида, то это скорее вызывает умиление, чем опасение. Правда, я не раз видел, как он этим заблуждением пользовался, так что тут спорный момент.

– Тогда ты идешь первым, – хмыкнул я, слегка подтолкнув шпица ногой.

Тот в ответ лишь что-то неразборчиво проворчал, но все же пошел.

Дом оказался не особо большим, всего по три квартиры на лестничный пролет, но нам пришлось подниматься на самый верх, чтобы добрать до квартиры, откуда я чувствовал едва уловимые эманации творимой магии.

Не самым приятным опытным путем мне уже удалось убедиться, что магию призыва ощущаю только я или мне подобные. Обычные маги могут что-то почувствовать только тогда, когда появившаяся в результате ритуала тварь начинает вовсю использовать свои силы. Хотя встречаются и те, кто успешно скрывается и теряется в крупном городе, пока не столкнуться с магом посильнее.