������ �����������. ��� 1. ����� II

– Слишком мало информации, – пожал я плечами, параллельно обдумывая, все ли взял с собой. – К сожалению, больше никто дать ее мне не может, так что и готовлюсь к самому худшему сценарию.

– Удачной охоты, – зевнув, «благословил» меня шпиц, вновь прикрыв глаза.

– Да уж. Охоты.

***

– И почему мы должны были пойти в отель? – спросил я спокойно курящего Скуратова. – Нельзя было его перехватить в более безлюдном месте.

– Наша цель уже несколько дней не появляется на улице, – пояснил он. – Да и когда выйдет – неизвестно.

– А он там не сдох за это время? – все-таки я очень скептично относился ко всей этой авантюре.

– Нет, – покачал головой Константин, выдыхая струйку дыма, отчего-то складывающуюся в причудливые фигуры. Ну, для мага воздуха такие манипуляции почти ничего не стоят, так что это была больше причуда моего напарника, чем что-то мистическое, как наверняка подумали проходящие мимо нас в этот момент две женщины, которые загляделись на служащего одной из самых опасных организаций в империи. – В отеле есть все, чтобы их гости не нуждались в выходе на улицу. Нас же клиент предпочитает проводить время в казино.

– Казино? – удивленно посмотрел я на него. – А их разве не запретили, кроме как в отдельных городах?

– Запретили, – не стал отрицать Скуратов. – Но это не мешает организовывать подпольные казино.

– И что, никто их не закрывает?

– Почему же? Закрывают и даже садят организаторов. Но на месте одного возникает несколько новых, – докуривая сигарету, ответил мужчина. – Так что негласно предпочитают о таких заведениях знать, чем искать их новое место. Правда, пока они не перейдут определенные рамки.

– Что-то подсказывает мне, что после нашего посещения отеля им придется закрывать не только казино, но и все заведение, – вздохнув, произнес я.

– Будем надеяться, что все пройдет спокойно, – не особо уверенно сказал Константин, выкидывая бычок и направившись к дверям отеля.

В этот раз я решил промолчать и просто пошел вслед за напарником.

Внутри нас встретило богатое убранство холла и приветливый персонал. Скуратов, найдя взглядом ресепшн, пошел к стоящей за ним девушке, которая как раз к этому моменту закончила говорить по телефону.

– Добро пожаловать в наш… – начала она заученную речь, но было прервана Константином.

– Нам бы попасть на нижний этаж, – произнес он, демонстрируя не корочки Службы магической безопасности, как я в начале подумал, а какую-то визитную карточку.

– Пройдемте за мной, – понятливо кивнула девушка, выйдя из-за стойки и указав нам на выход в коридор.

Судя по всему, ей прекрасно было известно, что значит эта карточка и что в таких случаях надо делать. Честно говоря, не ожидал, что Константин захочет пройти по тихому, но, по всей видимости, о казино соответствующие службы не только прекрасно было осведомлены, но и имели возможности пройти внутрь, не привлекая к себе излишнего внимания. По крайней мере с одиночными служащими это вполне могло пройти, а там заполнить помещения агентами и провести операцию – дело нескольких минут.

В итоге девушка привела нас к лифту, у которого стояло двое стереотипных громил в пиджаках. И, судя по моим ощущениям, они не были одаренными, так что в действительности служили только знаком того, что посторонних сюда не пропускают.

– Приятно вам провести время в нашем заведении, – поклонилась нам девушка, и развернувшись, пошла назад.

В этот раз демонстрировать визитку было не нужно. Она сама являлась ключом, который открывал двери лифта. Стоило Скуратову приложить пластиковый прямоугольник к сканирующей панели, как лифт активировался и мы спокойно вошли внутрь.

– Значит, заходим тихо? – все же спросил я, когда двери за нами закрылись и лифт поехал вниз.

– Да, так будет проще подобраться к цели до того, как он что-то поймет, – положив визитку во внутренний карман своего неизменного плаща, ответил мужчина.

– И у вас есть пропуски от всех казино в империи? – не смог я удержать свое любопытство, да и интересно было проверить догадку.

– Почти, – признался Константин. – Как правило, организаторы казино предпочитают сотрудничать с имперскими службами, чем противостоять нам. Пока такой порядок вещей всех устраивает и им легче закрыть глаза, что мы заходим на незаконную территорию, чем окончательно закрыть их бизнес.

– Слишком похоже на крышевание бизнеса, – покачал головой я.

– Ну, некоторые отчисления они все же производят. Такая деятельность, по сути, формирует большую часть бюджета операций, которых официально никогда не происходило. Все же с несуществующего бизнеса налоги не взять, а так неплохие денежные потоки идут в казну.

– Вот ведь, – присвистнул я, осознавая не только то, что в империи много того, что скрыто от обывателя, но и то, что после таких откровений меня еще сильнее подвязывают на крючок работы на Службу магической безопасности. Главный вопрос в этом: делал ли Скруратов это осознанно или нет. – А не боишься, что нас услышат? – намекнул я на то, что в лифте могут быть и скрытые камеры.