1. Лаура

— А ты Пиксол, однако, хитрец. У тебя умная голова. Возьми эти деньги и найми столько людей, сколько понадобится. Можешь идти.

Колдун отвесил поклон и удалился.

***

Алексей, тем временем по совету Кати, что есть силы, скакал в Турвиг. Спилтон давно уже остался далеко позади. К трём часам дня капитан остановился в таверне «Эвис». Там он хорошо подкрепился и отправился в стан ордена. Встретив нара Горниса, Николаев обо всём ему рассказал. Оказалось, что рыцари давно уже не довольны властью епископа Ельского, и готовы в любой момент отдать свою жизнь за сотника, который сражался с ними плечом к плечу.

— Не переживай, Эл, — говорил Горнис, — Ребята в любой момент выступят за тебя. Ты знаешь, как погиб предыдущий сотник?

— Нет.

— Его убили люди епископа.

— За что?

— Он был недоволен уставом ордена и выступал за его изменение. Кстати, большинство членов ордена были согласны с ним.

— Значит, я могу быть спокоен. Вы всегда поддержите меня?

— Конечно.

— Тогда я возвращаюсь в таверну «Эвис». Если что, то я там.

— Хорошо.

Алексей вышел и, сев на коня, направился в таверну, чтобы провести ночь перед службой в спокойном сне. Однако это ему никак не удавалось. Килль почти сразу же уснул. Капитан ещё долго сидел при зажженной свече с кружкой вина в руках. События прошедших дней проносились в его голове словно лента документального фильма. Наступавший день должен был решить многое, расставив все точки над «i».

13.

В эту ночь капитану так и не удалось хоть немного вздремнуть. К рассвету в его голове созрел дерзкий план. Он решил проникнуть в кабинет епископа и покопаться в его бумагах. Как раз с полудня сотня дэга несла караул во дворце.

Оставив Килля спящим, Николаев облачился в одежды сотника, и покинул таверну, направившись в расположение ордена.

Ровно в полдень молодой человек занял свой обычный пост у дверей в кабинет епископа. Почти сразу же после этого к тому пришёл Пиксол. Он приказал сотнику никого не пускать. Сначала в кабинете шла приглушённая беседа, а затем всё резко стихло. «Что они там делают?» — думал капитан. Он взялся за ручку двери и тут услышал громкие шаги на лестнице. В приёмной появился нар Горнис.

— Хотел проведать тебя после вчерашнего, — сказал он после дружеского рукопожатия.

— Ты не мог бы оказать мне одну услугу? — Алексей пристально посмотрел в глаза нара.

— Конечно. А что-нибудь случилось?

— Я решил пробраться в кабинет епископа.

— Это довольно рискованно.

— Больше ничего мне пока не пришло в голову.

— Хорошо. Что же я должен делать?

— Ты постоишь здесь вместо меня. Твоя задача никого не впускать, а при малейшей опасности подать мне сигнал.

— Будет сделано.

Горнис занял исходную позицию, а Алексей прильнул к замочной скважине. В кабинете никого не было. «Куда же они могли деться?» — задал себе вопрос капитан. Он медленно повернул дверную ручку и проскользнул в кабинет Его Святейшества. Здесь действительно никого не было. Обстановка была такой же, как и при первом посещении дэгом этого места. Единственное, что не вписывалось в общую картину, это небольшой проём в стене, прямо за креслом епископа. «Я не мог не заметить его в прошлый раз» — промелькнуло в голове капитана. Он приблизился и заглянул внутрь. Несколько крутых каменных ступенек вели вниз и оканчивались узким проходом, из которого исходил подозрительно знакомый запах. «Порох», — пронеслась в голове мысль, — «Неужели колдун епископа работает над созданием пороха?». Алексей быстро спустился вниз по ступенькам и, пройдя по небольшому коридору вперёд, увидел просторное помещение, полностью заставленное приборами и всевозможным инвентарём для проведения химических опытов. Возле одного из лабораторных столов колдовал над пробирками сам Пиксол. Епископа нигде не было видно. Николаев тихо приблизился к колдуну сзади и, схватив того за шиворот, швырнул его в сторону. Алхимик хотел было закричать, но острие меча уже упёрлось ему в кадык. Тонкая струйка крови пробежала по шее колдуна.

— Здравствуй Пиксол, — негромко произнёс Алексей, — Рад с тобой познакомиться.

Тот лишь молча кивнул.

— Теперь я знаю, как ты выглядишь. Но сюда я пришёл не для того, чтобы говорить с тобой по душам. У меня накопилась масса вопросов, на которые ты должен дать мне честные и исчерпывающие ответы. В противном случае, если я заподозрю хоть каплю лжи в твоих словах, то епископ обнаружит тебя здесь мёртвым. Ты понял?

— Да, — прошептал колдун.

— Итак, приступим, — Алексей подвинул себе табурет и опустился на него, — Откуда тебе, старому горбуну, удалось пронюхать про мои отношения с дочерью дэгистра Монтона?

Пиксол некоторое мгновение колебался, но вид острого клинка сделал своё дело.

— У меня есть доверенное лицо в замке Монтон. Он-то и поведал мне, что Вы частенько навещаете Лауру и подолгу остаётесь с ней наедине.

— Так, теперь расскажи-ка, что известно обо мне епископу?