1.Мама для Совенка

— Ты хотела убивать своей красотой? — спросила Юля у отражения и припечатала: — Страшная женщина.

Со смотровой площадки открывался чудный вид на заросшее озеро: множество островов, гигантские листья на поверхности, кувшинки и еще какие-то красно-желто-зеленые водоросли. Все это богатство накрывал огромный прозрачный купол — «Зимой всегда закрывают», — пояснил Совенок. Среди листвы проглядывали крыши беседок, виднелись колонны ротонд, слышался шум водопада. А еще здесь стаями носились разноцветные птицы, на мелководье плескались какие-то животные.

Аль потянул, не давая насладиться подробностями.

— По дороге насмотришься, — проворчал, добавляя со взрослой интонацией: — Мы опаздываем.

Ах да, — вспомнила Юля. Они опаздывают на завтрак к королеве, вот еще одно неудобство проживания во дворце. Королева ей понравилась, но рисковать — Юля потерла горло — не стоило.

Плавающие сады надо было переименовать в сады плавающих мостов. Когда они, спустившись по лестнице, очутились на берегу, из воды с шумом всплыл мост, закачался, стряхивая воду. Аль смело шагнул на мокрую поверхность очередного чуда магического прогресса, нетерпеливо махнул рукой, и Юля присоединилась.

— Ларговый остров, — скомандовал Альгар, и мост без всякого предупреждения ринулся вперед — Юля едва успела схватиться за перила, чтобы не упасть. Они беззвучно скользили по воде как нож по маслу. Лишь иногда, на поворотах, огибая очередной остров, мост наклонялся, и тогда вода вспучивалась по краям, пугая брызгами.

Из прибрежных кустов взлетали невиданные птицы. Юля успевала заметить, как по пути их движения, между ярко-алых водяных цветов, ныряли какие-то животные, гревшееся на гигантских листьях. Еще здесь одуряюще пахло цветами и древесной смолой. Над водой носились крупные стрекозы. С жужжанием маневрировали темно-зеленые жуки. Мост обогнул группу деревьев, стоящих по корни в воде, пронесся мимо темного валуна — валун шевельнулся, и над водой показалась голова на длинной шее. Через пару минут мост ткнулся в берег небольшого круглого островка — от песчаного пляжа вглубь шла вымощенная камнем дорожка. Сквозь кусты виднелись белые колонны.

Это была странная беседка круглой формы — без крыши, с белыми колоннами вместо стен, полом, заваленными подушками и низким столиком, уставленным блюдами с едой.

— Доброе утро, Альгар. Доброе утро, ассара моего сына.

Ее величество ласково улыбнулась и даже привстала с подушек, выражая радость от встречи. Из слуг Юля заметила лишь пожилую женщину, которая ловко наполнила чашки горячим травяным отваром, стоило им выбрать себе по паре подушек вместо стульев.

После взаимных приветствий и пожеланий, ее величество лукаво улыбнулась и спросила:

— Скажите, Юлия, вы готовы к небольшому путешествию?

Девушка удивленно вскинула брови и честно призналась:

— С вами — да.

Вряд ли ей что-то грозило в присутствии будущей матери седьмого наследника.

— Мне нравится ваша смелость, — одобрительно кивнула ее величество, махнула рукой, командуя: — Вниз.

Беседка дрогнула, чашки на столе зазвенели, Совенок восторженно ухнул, а потом остров начал неспешно погружаться в воду. С верхушек деревьев, истошно вереща, сорвались птицы, и Юля проводила их завистливым взглядом, а вода уже подбиралась к порогу беседки. Очень хотелось вскочить, залезть куда повыше, хоть на эту колонну, но под внимательным взглядом ее величества она осталась на месте, жестко давя панику. Только тарелку с едой отставила в сторону — топиться лучше на голодный желудок.

А вода поплескалась, нервируя, около порога и начала вырастать прозрачной стеной за колоннами беседки.

— Плавающие сады, — ее величество изящно пригубила свой отвар, — называются так потому, что умеют плавать не только по воде, но и под водой.

Юля сжала руки, заставляя успокоиться и ругаться исключительно про себя. Предупредить никто и не подумал. «Топись, Юлия Андреевна, на здоровье. А мы посмотрим, как весело ты будешь паниковать».

Вода уже закрывала потолок, потемнело, и в воздухе зажглись световые шары.

— Красиво, правда? — Седьмая махнула в сторону водяной стены. Юля разжала крепко стиснутые зубы, улыбнулась и кивнула:

— Очень.

А главное — никакой видимой преграды между ней и водой. Застрелиться, как круто!

Совенок набил полный рот розовых квадратиков, вскочил и рванул к стене. Остров как раз закончил погружение, и вокруг них темно-серебристой гранью колыхалась вода. Сумрачными силуэтами проплывали рыбы. Изгибались плетистые водоросли. А потом в гости приплыл зверь. Темное вытянутое тело с ластами вместо лап напоминало выдру. Аль восторженно замычал, размахивая руками. Зверь заинтересованно завис напротив, оценив представление — голокожий прыгающий двуногий.

— Это лафр, — пояснила ее величество, — милый зверь. Мы не держим в садах никого опасного.

Юля кивнула — логично, потянулась к кружке, глотнула отвар, искренне надеясь, что туда добавили что-нибудь успокоительного.