1.Мама для Совенка

Третий возражать не стал. Они остановились за пару улиц до площади. Юля старательно вертела головой, выискивая охрану его высочества, но никого подозрительного не заметила. Вспомнила, что с их отношением к Столпам, охраны может и не быть.

Харт быстро провел мастер-класс по местным деньгам. Дальше она под его руководством купила сладостей — засахаренных фруктов на палочках. Потом были крошечные булочки, умопомрачительно пахнущие чем-то сладким. Около уличных магов иллюзионистов они зависли надолго. И Юля спорила до хрипоты, что их телевизионные шоу круче, потому что не просвечивают, еще и с озвучкой.

В небольшой кафешке пили горячий пряно-острый напиток со взбитым кремом. Говорили обо всем. Даже о пиратах.

— Вижу, вы заметили их примечательную внешность, — принялся рассказывать Третий — эта история началась давно. В морях Такийского архипелага обитают очень интересные и весьма опасные существа — посмотрите потом картинки, впечатляет, знаете ли. Такийцы им поклоняются, почитают за младших братьев, приносят жертвы, отдавая десятую часть улова. Взамен ульхи не трогают их корабли, разрешая ходить по внутренним морям и ловить рыбу. Но тело смертельно или тяжело больного человека является для них чем-то вроде наркотика. Если такой человек оказывается на борту, ульхи обязательно нападают. Напав, впадают в транс. Были случаи, когда целые команды погибали из-за одного больного. Тогда и появилась традиция — выходить в море лишь молодым и здоровым. Ну а красота… Такийцы верят, что симпатичная внешность — своего рода оберег от ульхов. Потому в жен берут самых красивых женщин.

— Так они на самом деле пираты? — спросила Юля, пребывая в шоке от верований товарищей с «Повелителя». То есть внешность плейбоев — результат длительной селекции. С другой стороны, Европа вон сколько лет своих красавиц на кострах сжигала и результат до сих пор, гм, на лицо. Почему бы не быть и обратному процессу?

— Конечно, они ведь крадут женщин, — пожал плечами Харт. Юля спорить не стала. Какая разница, что воровать — женщин, золото, товары и на кого нападать. Зато теперь понятно, что слухи об изнасилованных городах — защита от похищений. Ведь если объявить горожанам, что в порт пришел корабль с красавчиками и объявлен набор жен — это сколько дур сбежится… А так в страхе по подвалам сидеть будут.

Они вышли под вечернее небо, и Совенок успел шепнуть, что пора. Адреналин хлестнул по нервам, заставляя остро ощутить вкус авантюры.

Да что со мной происходит? — рассердилась девушка. С каких пор она ведет себя, точно ребенок? Поймала взгляд Аля, в котором точно в зеркале отражались эмоции, что владели ею. И холод осознание — она попала в ловушку связи ассар-подопечный — пополз мурашками по спине. Зато мозги наконец вспомнили сколько им лет и кто тут старший. Вспомнили и признались, что позволили ввязать себя в дурацкую затею.

Да-а-а, — мысленно протянула Юля, — довоспитывалась настолько, что сама впала в детство. И что дальше? Казаки-разбойники? Грабеж местных садов и уход в ночное? И не пора ли вместо платьев покупать машинки, джинсы и футболку с «Алисой»?

Подумала и с ужасом поняла, что на самом деле хочет такую футболку. Твою же мать! Ни одного приличного слова в голове!

И если уж быть последовательной, то желание выяснить правду, как и помочь вымирающему виду «виагры» в сегодняшней вылазке отнюдь не главные. Верховодит всем жажда приключений — чем круче, тем лучше. Ну а причина столь странных для взрослой тетеньки желаний стояла рядом и с восторгом воплощала в жизнь план по облапошиванию старшего брата.

— Харт, давай отпустим Юлю пройтись по магазинам, а ты отведешь меня в зоолавку. Вон она, на той стороне.

Маленький махинатор! — восхитилась Юля. Но жаловаться можно было только на себя. Сама придумала, сама сделала. Совенок лишь оказал посильную помощь, да активно транслировал желания. И ведь не обвинишь в этом. Надо срочно поговорить с Четвертым о занятиях и блокировке.

— Отличная идея, — поддержал Третий и спросил: — Вам полчаса хватит? Мы подождем вас здесь, — он кивнул на яркую вывеску, на которой были изображены животные и птицы.

На площадь она все же пошла, хотя бы ради поддержания легенды. Полюбовалась на фонтан — действительно большой. Струи воды заворачивались вокруг оси, изображая гигантский водяной волчок. Прохожих от брызг защищал невидимый воздушный щит, присутствие которого выдавали капли, стекающие вниз. А еще в завораживающих в своем движении водяных струях блестели солнечные лучи, хвостом Жар-птицы мелькала радуга. Мимо равнодушно ходили люди, никто не стоял в немом восхищении около этого чуда, никто не фотографировал и не делал селфи. Юля пообещала себе прийти сюда еще раз, чтобы исправить чудовищную несправедливость.

— По-о-одайте милость, добрая госпожа, — гнусаво протянули у самых ног.

Девушка опустила взгляд. Рядом с ней на коленях стоял настоящий бродяжка — в рваной рубашке, черной повязке на глазу, грязных штанах.