1.Мама для Совенка

— А-а-а, — понимающе кивнул Аль, — это как Четвертый тебя гладит, когда думает, что я не вижу.

— Что? — вспыхнула Юля, и сверху громыхнуло: «Тишина!»

— Ничего он меня не гладит, — прошипела, понизив голос, — тебе показалось.

— И не показалось, — заупрямился деть, — Четвертый — хороший.

— Пусть хороший, — не стала спорить Юля, — но у нас с тобой сейчас запрещенная живность в комнатах. Подумай, что сделает этот «хороший», когда узнает.

К себе возвращались молча, каждый думал о своем. Совенок нес подмышкой букварь, но Юля чувствовала — до занятий они сегодня не доберутся.

Так и становишься заговорщиком, — размышляла, — сначала прячешь у себя запрещенную живность, вступаешь в сговор с лицами иного государства, а там и до антигосударственной деятельности недалеко. Интересно, есть ли здесь статья за экстремизм? И не погорячилась ли она с посылом морских товарищей в пешее сухопутное путешествие? Понятно, что не просила ничего подбрасывать. Но вряд ли нутилус стоит копейки, и если сравнивать с той же виагрой — совсем не копейки. И не получится ли так, что, уйдя в отказ, она навлечет на себя еще большие неприятности? Это как на Земле — подбросили наркоту, ты ее случайно уничтожил, а деньги вернуть все равно должен.

Представила демонстрацию протеста под окнами с лозунгами «Вернуть нутилуса!». Нет, пираты не идиоты, открыто действовать не станут, но отравить жизнь могут попытаться.

Идти на поклон к высочествам и жаловаться не хотелось. Потому как «поклон» будет иллюстрацией к их картине мира о слабой и беспомощной женщине, а Юле хотелось… пусть будет доказать. На собственном примере продемонстрировать, что женщина может решить все сама. Ладно, почти все. И пока угрозы Совенку нет — она не станет обращаться за помощью.

В голове кусочек за кусочком складывался план. Пиратке, оказавшейся Пиратом, все же придется поработать…

Для начала Юля раздобыла фрукты. Выловила в коридоре на их этаже слугу и озадачила тем, что его высочеству для здорового питания требуются свежие фрукты и поскорее. С фруктами принесли обед или к обеду присовокупили фрукты. К счастью, Седьмая не почтила на этот раз их своим царским присутствием. Пусть Юлю снедало любопытство — пришлись ли стринги ко двору, но она была слишком взвинчена, чтобы поддерживать светский разговор.

Пирата накормили. Сделали гнездо из порванного платка и бумажных нарезок. Но это временное решение. Живности нужна нормальная клетка.

Юля достала пластиковую пробирку из набора «Юный химик», который был куплен Алю «на вырост». Обожравшийся фруктов зверек сладко дрых, и девушка сомневалось, что он сейчас в состоянии свернуться в шар — с таким-то раздувшимся животом. Прежние хозяева, похоже, не слишком заботились о кормежке животного — уж больно голодно он набрасывался на еду.

Железа была одна и находилась примерно в середине хвоста. Юля подставила пробирку, отогнула хвост — внутрь ударила молочно-белая струя, и комнату наполнил аромат забродивших яблок. Чистый сидр, — подумала девушка, принюхиваясь. Зверек всхрапнул, но так и не проснулся, только перевернулся на другой бок.

Первый этап завершен, — мысленно поставила галочку Юля, затыкая крышку от пробирки. Теперь осталась сущая мелочь — выбраться в город и обменять пробирку на разрешение оставить Пирата себе. Отдавать этим растяпам в жилетах вымирающее животное не хотелось. Пробирку отдавать тоже, но это она решит на месте.

Около двери в комнаты Третьего Юля притормозила, запоздало подумав, что принца может не быть. Однако повезло, на стук послышался звук шагов, дверь открылась, и Третий удивленно вскинул брови.

— Что-то случилось, Юля?

— Нет-нет, ничего, у меня к вам просьба. Если вы не слишком заняты, можете выделить нам сопровождающего? Я кое-что забыла взять из дома, хотела пройтись по магазинам и купить.

— По магазинам, — понимающе кивнул его высочество и неожиданно предложил: — А давайте я сам составлю вам компанию.

Идея прогуляться по городу мгновенно превратилась в квест — избежать ареста, сбросить хвост и не провалить явку. Надо ли говорить, что пробирка в кармане, казалось, жгла кожу даже сквозь ткань.

— Прекрасная идея, — Юля искренне надеялась, что улыбка смогла перебить кислое лицо, — но мне неудобно отрывать вас от дел.

— Я только буду рад отдохнуть, тем более в такой прекрасной компании, — и мужчина одарил ее многозначительным взглядом.

Чувство — она в шаге от провала — заставляло нервничать, ронять вещи, путать завязки. Местные одежды и так были не просты, а сейчас казались верхом издевательства. Но все же юбка со сложным поясом ей покорилась. Жилет, блузка, подбитая мехом накидка с капюшоном — Юля решила максимально не выделяться из толпы местных. Волосы убрала в кичку.

— Есть пожелания, куда бы вы хотели отправиться? — уточнил его высочество, занимая место в повозке напротив.

Юля пожала плечами, а вот Совенок неожиданно пришел на помощь.

— Думаю, площадь Большого фонтана подойдет. Слышал, там есть какие угодно лавки.