1. Мир Мэроу

«Вся Книга Отца и Матери была соткана из домыслов и предрассудков, и только у меня есть истина, сказанная мне самим создателем. И я поведаю ее, расскажу всю правду. Буду рад служить Мэроу и его возрождению.

Ваш верный прислужник хотт Феб».

Книга Отца и Матери. Новый завет. Глава 1)

Я выбежала из комнаты, в которой только что случилось невиданное… я ведь практически позволила лжецу запудрить мне голову. Он трогал меня, а я позволяла, не подозревая, что это ловушка для очень глупой охотницы. Какой позор!

Я снова безоружна и в платье.

Обернувшись, я увидела нареченную принца, выглядела она отвратительно — видимо, недавно выползла из норы, где я ее оставила. Она закипала от ярости и кричала:

— Убить ее! Казнить шлюху!

Сломя голову я побежала по коридорам, толкая каждую дверь, что встречалась на моем пути. Все заперто! О, Матерь, да что за невезение то такое! Внутри горел огонь досады от того, что говорил и делал принц. Что это было? Почему я не ушла, когда могла это сделать? Ведь мне не нужно было оставаться после того, как он сказал, где Аргос. Я сама осталась. Глупая-глупая-глупая. Так легко попалась.

Неожиданно мне повезло, и, толкнув очередную дверь, я ввалилась в комнату. Сразу же закрыв ее, я привалились к двери спиной. Меня трясло от топота множества ног, доносившегося снаружи. Или не от него.

Так, нужно сейчас же прекратить думать о произошедшем и спасаться!

Практически вся комната была скрыта во мраке, но у шикарного резного стула я увидела королеву, ее руки уперлись в спинку, лицо раскраснелось, а из-под ее платья вылез какой-то равк.

— О, Матерь! — воскликнула я и отвела взгляд в сторону от равка, который утирал рот тыльной стороной ладони, и от королевы, что поправляла лиф пышного платья. Это последнее, что я хотела бы застать за единственной незапертой дверью.

— Убирайся! — закричала королева.

— Нет, погоди! — остановил ее равк и практически шепотом сказал: — Она видела нас, нужно…

До их постельных утех мне не было совершенно никакого дела. Мне бы спастись. Взгляд зацепился за канделябр с потухшей свечой. Отбежав от двери и схватив находку, я тут же вставила ее между ручек. Буквально через пару секунд с той стороны кто-то начал колотить в дверь изо всех сил, но она была уже заперта.

Это их долго не сдержит. Что же делать?

Отвернувшись от трясущейся двери, я посмотрела на высокомерную и немного растерянную королеву. Красивая, высокая, светловолосая, с тоненькой короной на голове, что поблескивала золотом, под цвет глаз Ее Величества. Я не знаю, сколько ей лун, но выглядела она не старше тридцати, а с раскрасневшимися щеками и припухшими губами и того на десяток лун меньше. Когда она сидела по левую руку от короля, то выглядела иначе — более статной, недосягаемой, холодной и безразличной.

«Конечно, ведь под подолом ее платья не скрывался равк», — подумала я.

— Охотница, я тебя помню, — обыденным тоном сказала королева, так, словно я не застала, как она изменяет королю.

— Я рада, что ваша память вас не подвела, но не подскажете, как можно выбраться из этой комнаты?

Какое-то время королева молчала, приподняв светлые брови. А в дверь все так же ломились, и дерево уже потрескивало под напором преследователей.

— Через дверь, — ответил равк и указал в темный угол комнаты.

Сделав пару шагов, я услышала скрип, что донесся из темноты, и остановилась. Тем временем удары в дверь становились все яростнее. Поняв, что меня окружили, я невольно содрогнулась. Если нареченная поймает меня, то я труп.

Однако из темноты послышался до боли знакомый голос, и я выдохнула:

— Ваше величество, вам нужно уходить, сейчас сюда идет король, и он очень зол.

— Охотник? — спросила королева.

Эмет вышел на свет и быстро подошел ко мне. Таким серьезным я его еще не видела.

— Что ты натворила на этот раз?

— Нечто ужасное, обычно такое карается смертью, — правдиво ответила я, умолчав главное.

Эмет поднял взгляд вверх, будто ища там какие-то ответы или прося Матерь и Отца, чтобы они отвадили меня от него.

Стоило мне его увидеть, как на сердце стало легко. Я практически уверена, что он поможет мне. Эмет хороший охотник, и в нем куда больше доброты, чем следовало бы.

— Бери королеву и беги к задним конюшням, я скоро приду, — серьезно произнес Эметнейм, и я увидела тревогу в его глазах.

Королева подошла к нам и, уперев руки в бока, возмущенно спросила:

— Что значит — бери королеву?

— Король велел мне доказать вашу неверность, после этого вас ждет казнь, — обернувшись к ней, сказал Эмет, и королева изменилась в лице. А после он кивнул на меня и добавил: — Ее тоже ждет казнь. Единственный выход избежать кары — бежать. Немедленно, — закончил он и посмотрел на дверь. Преследователи притихли.