1. Мир Мэроу

— Это ужасно! — Королева посмотрела на меня с изрядной долей ранимости. — Порой каждому из нас хочется любви. Обычной. Простой. Страстной, но главное — ответной.

— Но вы ведь супруги.

— Да. И я люблю своего супруга, как и он меня, но…

— Но?

— Такой любви недостаточно. Это больше дружба. Между нами никогда не было страсти, мы ни разу не ложились в одну постель.

— А как же наследники? Короне нужны наследники, без них власть может уйти в одночасье.

— У него есть Бастиан, и мой супруг передаст корону только ему.

При упоминании принца рука невольно поднялась, и сквозь рубашку пальцы коснулись кулона. Надеюсь, его покарает Матерь или Отец. Да неважно кто. Из-за треклятого равка я практически сделала то, что презираю. Вопрос королевы как порыв штормового ветра ворвался в мои мысли и выбросил меня в реальность.

— Неужели ты никогда не хотела любви?

Королева точно мне задала этот вопрос? Не к тому существу она обратилась с такого рода разговорами.

— Что? Нет.

Ее Величество лишь печально улыбнулась, но в глазах ее искрилось веселье.

— Значит, ты еще не встретила того, кто сможет показать тебе звезды.

Ахинея какая-то.

— Я и сама могу на них посмотреть.

Королева подавилась, рассмеявшись от моего ответа, и с искрящимися глазами пояснила:

— Я о других звездах.

Решив не уточнять, что она имела в виду, я неосознанно подняла взгляд к потолку, словно сквозь него возможно увидеть то, о чем так рьяно пытается донести до меня королева.

Расплатившись с хозяином, мы направились в маленькую и пропахшую затхлостью комнату в конце коридора. Наверняка остальные двери уже заперты, все ждут ночь. Когда мы зашли, я первым делом открыла окно, наблюдая за ускользающим солнцем. Где же Колум и Эмет?

Однако ждать их долго не пришлось. Забравшись внутрь, Эмет рассказал о том, где спрятаны лошади, и отдал мне новый меч и три ножа.

— Ты их купил? — настороженно спросила я, но все же приняла оружие.

— Да.

Как же мне некомфортно оттого, что охотник снова помогает мне, но отказаться от меча я не в силах.

— Когда я верну Салли, то отдам тебе это оружие.

— Не нужно. — Эмет сел на соломенный настил и достал еду для себя и Колума. — Салли — это твоя лошадь?

— Да.

— Я купил тебе новую.

— Мне не нужна новая. Ну, сейчас нужна, но потом я верну Салли.

— Где ты ее купила? — спросил Эмет.

— Я ее честно украла. И она моя.

— Не было и в мыслях с тобой спорить, — с улыбкой закончил Эмет и отдал часть еды Колуму, который сел в отдалении от всех. Маг отвернулся к стене и только тогда спустил маску с лица.

Шрам ответит за это. Я даже боюсь представить, что он делал с маленьким магом. От ненависти и бессилия ком подступил к горлу. Колум, как и Нефел, не заслужил такой злости и жестокости.

Из собственных мыслей меня снова вернула королева. Она подошла ко мне, а после демонстративно посмотрела на охотника, потом на меня и обратно, в итоге ее взгляд остановился на мне и, приподняв одну бровь, она сказала:

— Знаешь, просто так никто не купит злой охотнице лошадь и оружие, это же куча монет.

— Я позже все ему верну.

— Я не об этом. — Хитрая улыбка появилась на лице королевы, и еще тише она добавила: — Может, охотник именно тот, кто покажет тебе звезды? — После она развернулась и обустроилась на другом настиле, подмигнув мне… кажется, я начинаю понимать, про какие звезды идет речь, от этого стало еще более дурно.

Расположившись кто где может, мы легли спать, чтобы встретить новый день с силами, которые стремительно покинули нас и, кажется, не собирались возвращаться.

17. Заколдованы

«Отец и Матерь утратили былую связь и оказались по разные стороны».

(Книга Отца и Матери. Новый завет. Глава 3)

Меня разбудил быстрый и громкий стук в дверь. Распахнув глаза, я села на настиле, что мы делим с королевой, и, схватив нож, бросилась к двери. Эмет тоже был наготове, пока Колум лишь открывал глаза, а королева вовсе спала. Кто бы сомневался?

— Кто это? — спросила я у Эмета.

— Не знаю, — ответил он.

Стук повторился.

— Эй, к тебе пришли! — узнала я голос хозяина таверны.

Обернувшись, я посмотрела на щели в створках, что закрывали окно. Ночь. Темная, глубокая ночь.

— Кто пришел? — спросила я, не отрывая взгляд от темноты за спасительной крышей.

— Мне накой знать? — недовольно сопел хозяин. — Мужчина.

— Скажи, что меня нет.

— Поздно, я уже сказал, что ты здесь. И он сказал, если мелкая не выйдет, то он сам войдет. Он и его люди. Мне тут проблемы ни к чему.

Удаляющиеся шаги хозяина ясно дали понять — разговор окончен.

— Что будем делать? — спросила я, перебирая в голове всех, кто мог бы искать меня в ночи. Таких храбрецов практически нет.

— Я пойду с тобой, — сказал Эмет.

— Нет, — остановила его я. — Будь здесь, если случится беда, то ты и Колум окажетесь сюрпризом для незваных гостей. Никто не знает, что мы с королевой здесь не одни.

Я отодвинула щеколды, и Эмет, прежде чем позволить мне открыть дверь, поймал мою руку, слегка сжав пальцы, и посмотрел в мои глаза.

— Будь осторожна.