1. Мир Мэроу

Стоило мне обрадоваться, что суртуры убивают магов, как трое из них все же заметили меня и накинулись. От прикосновения чудовища перед глазами снова вспыхнул огонь, и тогда я истошно закричала, пытаясь вырваться из лап ночных тварей. Оружия под рукой не оказалось, а без него я слаба. Я нащупала только теплую и уже вязкую кровь. Золото вперемешку с алым.

Эмет, расправившись с несколькими суртурами, помог мне встать, и я заметила, что он весь в крови.

— Беги в комнату, — крикнул он, держась за бок. — Спрячься за дверью.

— Нет! — забрав у него нож, ответила я.

— Иди. Спаси… моего сына. Верни его домой, — сказал он и бросился сражать чудовищ.

Осмотревшись, я увидела меч, принадлежащий равку, и схватила его. Когда я побежала за Эметом, на меня снова напали. Конечно, с мечом в руках сражаться было куда легче, но сил практически не осталось.

— Я сказал беги! — закричал Эмет.

— Сам спасешь своего сына! — крикнула я в ответ.

И снова танец смерти. Удар за ударом. Нас обступили со всех сторон, меч больше мне не помощник — слишком мало места. Набрав полную грудь воздуха, я закричала что есть силы:

— Ко-о-олу-у-ум!

В это мгновение меня повалили на пол, и я почувствовала, что словно увязла в болоте: чем больше сопротивляюсь, тем ниже оказываюсь. Эмет упал на меня сверху, и я услышала хлюпающие звуки. Суртуры разрывали охотника на части, а на моих глазах выступили слезы. Я чувствовала, что Эмет держится из последних сил, но вот он уже начал терять сознание от боли и прошептал:

— Спаси моего сына.

На миг мне показалось, что это конец, но в нос ударил запах магии. Суртуры взрывались один за одним, и когда последний рассыпался пеплом, я посмотрела направо — у стены сидел Колум, а его руки были исполосованы от локтей до кончиков пальцев. Маг практически был без сознания, свесившись набок, а изо рта у него текла кровь.

— Эмет? — позвала я охотника, но он не ответил. — Эмет! — И снова тишина, но я почувствовала слабое дыхание на своей шее. Когда я вылезла из-под охотника, то заметила новые свечения, что бежали к нам с улицы. — Колум, помоги мне!

Маг поднялся из последних сил, и, взяв полумертвого охотника под руки, мы потащили его за дверь комнаты, в которой нас ждала королева.

— О, Матерь! — закричала она, когда мы затащили Эмета внутрь. — Он мертв?

— Еще нет, — ответила я, опуская Эмета лицом на настил, на котором он спал.

Из его спины с новой силой хлынула кровь. Он умирает. Мое сердце сжалось. Он не должен вот так умереть, только не он!

— Колум, ты можешь исцелить его? — спросила я, повернувшись к нему.

Маг лишь отрицательно покачал головой. Он и сам похож на мертвеца.

— Попробуй, — сказала я под тихие шаги королевы, что металась из стороны в сторону.

Маг сел рядом с телом Эмета и снова порезал свои руки поверх свежих ран, потом прикоснулся к спине охотника, что лежал неподвижно. Его раны начали понемногу затягиваться, но этого было недостаточно. Колум убрал руки от охотника и в бессилии упал рядом.

— Колум, продолжай! — закричала я.

— Он не может, — сказала королева, сидя у головы Эмета и приглаживая слипшиеся от крови темные волосы. — Его сил недостаточно.

— Мы не можем позволить ему умереть. Что же делать?

Королева поднялась и быстро подошла ко мне. Ее взгляд не сулил ничего хорошего.

— Мы можем разделить его боль. И тогда шанс, что он выживет, будет намного выше шанса умереть.

— Что мы должны сделать? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от лужи крови, которая увеличивалась с каждым моим вдохом.

— Вы должны стать супругами, — произнесла королева.

Я, кажется, не расслышала. Переведя взгляд на Ее Величество, переспросила:

— Что мы должны сделать?

— У нас есть все составляющие для брака. Маг, кровь и двое: мужчина и женщина. Вы будете связаны магией, и тогда ты разделишь его боль и…

— Нет, — моментально ответила я, попятившись назад.

— Ты же сама сказала, что мы не можем дать ему умереть! — повысила голос королева.

— Должен быть другой выход, — прошептала я, а в голове зазвучал голос Колума: «Другого выхода нет».

Мне стало дурно. Я не могу позволить кому-то влезть в мою жизнь, даже настолько доброму существу.

— Охотница! Он умирает! Сколько раз он спасал твою жалкую жизнь? Хоть раз ответь ему тем же!

Следующие слова произнесла не я. Не та охотница, что поехала вслед за Аргосом. Другая часть меня, о которой я даже не подозревала, или это все сила охотника? Как говорил Эмет, один охотник всегда поможет другому, это он и делал на протяжении нашего недолгого знакомства.

— Хорошо. Колум, делай что нужно, — с выдохом произнесла я.

Разберусь с последствиями позже.