1. Сарисса. В Хризолитовом круге

Эйлин рискнула в очередной раз выглянуть из фургона. Несмотря на то, что ночь была тёплой, да и вообще в этой части страны климат отличался своей мягкостью, лицо, плечи и руки Эйлин обдало леденящим холодом. Она сразу услышала какой-то зловещий шёпот и поняла, что именно о нём говорила её дочь. Эйлин мгновенно спряталась обратно, в спасительное тепло фургона. Сердце её колотилось.

— Что-нибудь видно? — с заметным нетерпением спросил Торментир.

— Ничего, — покачала головой Эйлин. — Но такое ощущение, будто веет могильным холодом. В присутствии Соглядатаев такого не чувствуешь. Это что-то, с чем мы раньше не сталкивались…

Минуту Солус молча раздумывал, а потом сказал:

— Всё ясно! Ну, подумай, Эйлин, ты же неглупая женщина!

— О чём подумать?

— Могильный холод, странные голоса и прочее…

— Да не хочу я думать о таком! Говори яснее!

Торментир пренебрежительно ответил:

— Назови место, которое мы ищем.

— Скала Теней, — без запинки ответили в один голос Эйлин и Нелли.

— Так вот это они и есть!

— Кто? — придушенно вопросила Нелли.

— У вас обеих что, размягчение мозгов с перепугу?

— Но-но, полегче! — возмутилась Эйлин. — То есть ты хочешь сказать, что это Тени?

— Наконец-то дошло, — проворчал Торментир.

— Тогда, — задумчиво произнесла Эйлин. — Это означает, что мы движемся верно.

— Именно! И чем ближе мы к Скале Теней, тем этих Теней больше! Вспомни, Сяо Лю сказал: «Это нехорошее место, только вдумайтесь в название».

— А он тоже хорош! Мог бы, по крайней мере, предупредить нас, что здесь покойники разгуливают! — возмущению Эйлин не было предела. Она немного успокоилась, когда стало ясно, с чем они имеют дело.

— Мама, скорее всего, он и сам не знает о Тенях ничего, — тихо возразила Нелли. — В любом случае, мы должны идти вперёд, пока не получим Меч.

— Он и о Соглядатае ничего не знал, ваш учитель, — буркнул Торментир.

— Безусловно, нас выследили и наслали то чудовище, — это Лидброт вновь вернулся под тент.

— Кто из нас прокололся, интересно? — задумалась Эйлин.

— Фи, Эйлин, как грубо! — скривил губы Торментир. — Хотя по сути верно.

— Вот что. Послушайте меня оба, — твёрдо сказал старый маг. — Эти угадывания совершенно бесполезны. Сейчас мы всё равно ничего не узнаем, а ссориться — непозволительная трата сил. Мы можем слышать шёпот Теней, но пробраться сквозь магическую сферу они не смогут. Никаких попыток отыскать меч или упоминание о нём ночью предпринять мы не можем.

— А если предпримем? — поинтересовалась Нелли.

— Боюсь, что тогда мы присоединимся к этим шепчущимся созданиям, — развёл руками Ильманус. — Я думаю, что эта местность обезлюдела именно тогда, когда здесь появились Тени. Они — самые надёжные стражи для Огнистого Меча. Тот, кто поселил их здесь, точно знал, что Тени сберегут Меч.

— Лидброт, вы хотите сказать, что этих созданий поселили здесь Хранители того времени? — изумился Торментир.

— Нет-нет, Солус, ни в коем случае! Во-первых, Хранители не стали бы использовать такую тёмную магию, чтобы призвать души погибших, ведь вы прекрасно понимаете, что Тени — это души загубленных когда-то людей, себе на службу. Во-вторых, как верно заметила Нелли, современные Хранители ничего не знают о Тенях. Значит, никто здесь не бывает, потому что место пользуется дурной славой, и заслуженно.

— Как же нам подобраться к скале поближе? — мрачно осведомился Торментир. — Ведь там, наверное, эти Тени кишмя кишат.

В глазах Эйлин загорелся огонёк:

— Давайте сделаем так. Пусть Нелли возьмет скрипку и играет, а я попробую разогнать призраков огненными шарами. Если это получится, то Мелис в это время подойдет к Скале и попытается разыскать любые следы оружия. Прикрывать его будете вы, Ильманус, а меня и Нелли — Солус. Видимо, наготове придётся держать лук, но кому его доверить в нашем случае, я прямо не знаю. Может, пусть каждый возьмёт по хризолитовой стреле на случай появления каких-нибудь Соглядатаев…

Глава 81. В ожидании рассвета

Нелли во все глаза смотрела на мать. Вот это да! Магистр Ильманус явно остался доволен предложенным планом. А вот Торментиру, как всегда, не угодишь. Ну да ладно, пусть предложит что-нибудь получше. Ну что же, раз нет идей, то все принимают мамин план. Рискованно, конечно, ничего не скажешь, но мы же не ищем лёгких путей! И скрипочка неллина очень даже пригодится, и лук ей, Нелли, дадут. Ничего, что рук не хватит. Понадобится — отложим скрипку, схватим лук и всем покажем!

— Мне только не совсем ясно, где и что именно я должен искать, — Мелис пребывал в некоторой растерянности.

Фургон остановился среди леса, кишащего Тенями. Они перешёптывались, следовали за путниками, но пройти сквозь сферу и в самом деле не могли. Мелис уже сидел под тентом. Ему дали немного отдохнуть перед тем, как приблизиться к Скале Теней, ведь он бессменно вёл фургон среди призраков. Лошади снаружи недовольно фыркали.

— Уж не знаю, что представляет из себя эта Скала, но её наверняка нужно будет обойти кругом. Вряд ли меч лежит где-то снаружи. Будешь искать какую-нибудь пещеру или грот.