1-Свой замок

Понять их можно – признают они нового начальника, пусть и с ограниченными правами, а потом явится король, да еще и с армией, и назначит другого. Но у местного великого комбинатора имелся свой козырь в рукаве. Предложил городу снижение налогов, которые они обычно платят в графскую казну, вдвое от прежних сроком на пять лет. Эта идея по понятным причинам им сразу же понравилась, так как прошлый граф как раз, наоборот, делал попытки эти налоги поднять. И новый граф Шер в результате обзавелся еще одной официальной бумагой, а также поддержкой городских властей. Правда, в случае конфликта с королевской властью она была скорее моральной, но в других ситуациях могла оказаться весьма и весьма нелишней.

Потом сразу со всеми бумагами отправились в гномий банк. Меня там знали. В смысле не столько меня лично, хотя и лично тоже, сколько повелителя Проклятых Земель, князя Ва’Дима, а также соавтора книг с веселыми поучительными историями и делового партнера некоторых гномьих мастеров, начавших выпуск интересных новинок. Я уже несколько дней назад посещал это почтенное заведение, когда расплачивался с наемниками за военный поход. Недешево он обошелся нашему семейному бюджету, недешево. Эльфийкам, особенно светлой, естественно, не понравилось расставаться с такой суммой, да и гномы тут с ними были абсолютно солидарны, хотя эльфов у себя в банках не жалуют. Еще узнал тогда немало важных новостей.

Во-первых, Гилия несколько раз брала небольшие суммы денег по доверенности. Значит, можно надеяться, что добрались они благополучно. Да и с чего им не добраться? В отличие от нас, ее отряд шел по нормальным дорогам вполне безопасных королевств. Мы и сами планировали там идти, но не сбылось. В пути, конечно, всякое бывает, да и многим могло не понравиться, что поставил девчонку во главе отряда. Те, кто благосклонно или нейтрально смотрел на оруженосца Гила, очень даже могли отрицательно отнестись к рыцарю и начальнику каравана Гилии. Такие в лучшем случае просто уйдут из отряда, в худшем могут и совета вовремя не дать, и на помощь не прийти или прийти, но с небольшим запозданием.

А зачем мне такие в княжестве? Правильно, незачем. Конечно, не очень честно по отношению к самой Гилии устраивать проверки персонала за ее счет, но раз хотела стать рыцарем, пускай отрабатывает и выкручивается. Да и в любом случае, отряд гномов тоже с ней, так что не пропадет. Им вообще по фигу, кто там начальником назначен, их наняли телеги из пункта А в пункт Б доставить, вот и доставят.

Глава 40

Эледриэль. Светлая эльфийка

Вот, наконец, мы и вышли на знакомую дорогу. Например, на этом самом повороте столкнулись с разбойниками, напавшими на караван. Вернее, это купцы с той бандой столкнулись, а мы пришли на помощь. Помню, я тогда очень этого не хотела. Чего зря время терять, да и риск для нас совершенно ненужный. Тем более что у купцов такая опасность является частью профессии: поскупились на хорошую охрану – сами и виноваты. Но человек настоял на своем. Как позже выяснилось, не зря.

За прошедшее время тут не осталось никаких следов того боя, однако место не узнать я точно не смогла бы. Я вообще весь наш путь до Первого Леса прекрасно помню. Так что дальше пойдем знакомой дорогой.

Тогда я была крайне недовольна тем, что к нам гном привязался, и даже специально шла медленнее и надолго останавливалась на привалы и вообще по любому поводу. Позлить наглого коротышку – святое дело.

Сейчас нас задерживает большой караван. Мало того, что еле ползем, так еще редкий день обходится без поломки хотя бы одной телеги. А их ой как много, даже слишком. Наши, «Мифрилового дракона», дополнительных наемников из северных варваров, ну и команда из двадцати гномов тоже пять своих имеет, самых больших и прочных. Только у коротышек телеги и не ломаются, о чем они не забывают каждый раз напомнить. Но зато гномьи через перевал точно не пройдут, о чем уже я несколько раз напомнила им. Там вообще никакие не пройдут, но это уже другой вопрос.

Мы об этом специально заранее позаботились и целый табун вьючных животных закупили, в основном лошадей и мулов. И даже с их помощью наверняка придется сделать несколько походов, столько у нас в караване всевозможного имущества. И конюхов у нас теперь целых двенадцать человек. Сказать кому, не поверят: эльфийки нанимают людей, чтобы те за лошадьми ухаживали. Однако не самим же за таким огромным табуном присматривать? Не княжье это дело, как любит говорить муж.

– Дим, а помнишь, ты меня вон у того ручья фотографировал? – спросила я, но так, чтоб и темная слышала.

Мы, конечно, с ней давно подруги и в случае чего всегда друг другу поможем, но чтоб совсем без конкуренции – просто неинтересно.

– Конечно, помню, – ответил человек, – ты еще тогда была очень стеснительной.

Врет, не была я стеснительной. Перед его немагическими артефактами вообще ни разу. Но спорить не стала, а он тем временем продолжил:

– Жаль, что сейчас фотоаппарата с собой нету.