В конце концов результат был достигнут — за Войтылу было отдано 94 голоса, в то время как необходимый минимум составлял всего 75 голосов кардиналов. 16 октября 1978 года в 18 часов 18 минут государственный секретарь Ватикана Вило сообщил конклаву, что новым Папой Римским стал Кароль Войтыла из Кракова. Затем он подошел к Войтыле и спросил его: «Ты согласен?» Кароль Войтыла без колебаний ответил: «Такова воля Божья, я соглашаюсь». В знак почтения к предшественнику Войтыла выбрал себе имя Иоанн Павел II. Он стал 264-м в истории католической церкви Папой Римским. Помимо этого, он стал носить массу других титулов: епископ Римский, викарий Иисуса Христа, преемник Святого Петра, князь апостолов, великий понтифик, патриарх Запада, примас Италии, архиепископ Римской провинции, глава государства Ватикан и Раб Рабов Божьих.
Сразу после избрания распорядитель церемоний в Ватикане вывел Кароля Войтылу в специальную комнату, где тот мог переодеться в папскую одежду. Заранее было заготовлено три комплекта облачения для будущего понтифика — маленького, среднего и большого размера, ведь неизвестно было, кого изберут и какого размера одежда понадобится. Затем Кароль Войтыла, ставший уже Папой Римским, возвратился в капеллу, где принял присягу у кардиналов. По традиции присяга произносится папой в специальном кресле, своеобразном папском троне, и это кресло уже было установлено в зале капеллы. Однако Войтыла решил не садиться в кресло и предпочел принимать присягу у своих «братьев», как он назвал кардиналов в своем обращении к ним, стоя. По окончании присяги были сожжены листки с результатами последнего голосования. Над площадью Святого Петра заклубился белый дым, однако собравшиеся паломники еще не знали, кто же стал новым папой. Войтыла покинул капеллу и во главе папской процессии направился через базилику Святого Петра к лоджии, выходящей на огромную площадь, на которой нового папу ожидали более двухсот тысяч паломников.
Перед выходом процессии на фасаде базилики запылал крест. На площади появилась швейцарская гвардия, заиграл оркестр. На балкон первым вышел кардинал Феличе, который произнес предусмотренные церемониалом слова: «Habemus Papam», означавшие, что новый папа избран. Затем Феличи сообщил собравшимся имя нового папы — Войтыла. Это стало большой неожиданностью, ведь в то время о Кароле Войтыле за пределами Польши мало кто знал. После этого перед паломниками появился Иоанн Павел II в красной ризе поверх белого одеяния. На груди у него был папский крест. Он впервые благословил в качестве Папы Римского всех собравшихся.
Избрание Кароля Войтылы на должность папы было абсолютно беспрецедентным — до того главами Святого престола были кардиналы романоязычных стран.
В Ватиканских кругах Войтыла слыл провинциальным и непопулярным священником. Он не имел даже «предвыборной программы», о нем почти никто ничего не знал (кроме того, что круг его интересов достаточно широк — от спорта до художественной литературы). Ничего определенного и интересного от нового папы не ожидали. Кажется, именно поэтому он сумел набрать необходимое большинство голосов — кардиналы рассчитывали получить «карманного» папу, которым было бы легко манипулировать.
Но очень скоро, в первые же недели своего правления, Иоанн Павел II показал, насколько ошибались скептики.
Между прочим, первое время люди из ближайшего окружения папы даже обижались на него, считая невнимательным, заносчивым и гордым. Дело в том, что Иоанн Павел практически всегда что-то писал, продолжая делать это даже во время аудиенций. Поэтому людям казалось, что папа попросту не слушает их, целиком погруженный в дела. На самом деле Кароль Войтыла отличался хорошей памятью и умел концентрировать внимание. Он с легкостью мог слушать посетителей и друзей, одновременно читая книгу или записывая какие-то собственные мысли. Говорят, что даже во время длительных путешествий понтифик находил время для работы.
Будни Папы Римского — очень напряженные, поскольку он должен уделять достаточно внимания исполнению духовных обязанностей, самообразованию, написанию духовных текстов, а также политической деятельности — ведь папа является главой государства Ватикан. Неудивительно, что распорядок дня понтифика был очень загружен и расписан по минутам:
5.30. — Подъем.
6.00. — Час молитвы, медитации и общения с Богом в личной папской часовне. В течение дня папа неоднократно возвращается сюда, посвящая молитве не менее трех часов в день.
7.00. — Утренняя месса там же, но с участием приглашенных — находящихся на данный момент в Риме епископов, а также мирян.
8.00. — Завтрак, на который приглашаются для беседы некоторые из участников мессы.
8.30. — Папа уединяется в своем кабинете и работает: изучает материалы, поступившие из государственного секретариата и других органов Римской курии, редактирует и готовит документы, пишет тексты своих выступлений.