10-я танковая дивизия СС «Фрундсберг»

Биттрих прибыл в Эльст, чтобы лично прояснить обстановку. Кнауст, хотя и крепко вцепился в Эльст[230], но все же был «слегка обеспокоен». Вражеское давление на его позиции, главным образом с запада, росло с каждым часом, а подкрепления не прибывали. Однако Биттрих был непреклонен: «Британцы должны быть остановлены любой ценой!» Затем, смягчившись, спросил: «Сможете ли вы продержаться еще 24 часа, пока мы не ликвидируем котел под Остербеком?» Кнауст заверил Биттриха, что сможет. Затем Биттрих отправился к Хармелю. Здесь ситуация была сложнее. Британская атака на Остерхут расколола его силы, и теперь Хармель не мог создать блокирующую позицию по обеим сторонам шоссе Арнем — Неймеген. Только часть его сил была на западной стороне дороги, когда британцы атаковали, а в основном «Фрундсберг» все еще находилась на ее восточной стороне и не могла участвовать в бою. Впрочем, Хармель (как отвечающий за этот район) пообещал, что обязательно удержит Эльст, без захвата которого контроль над шоссе для союзников был невозможен. Но вот обстановка под Дрилом доставляла Хармелю беспокойство — у него не было сил блокировать одновременно и этот участок, о чем он и заявил Биттриху. Последний был настроен категорически: «Следующие 24 часа будут решающими». Коротко его мысли можно привести так: британцы будут делать все, чтобы пробиться к Арнему. Атаки Харцера будут усилены, но Хармель должен еще продержаться. «Мы прищемили ноготь. Попробуем отрезать весь палец», — подытожил Биттрих в конце совещания[231].

Кроме приказов Биттрих обеспечил и подкрепления: в ночь с 23 на 24 сентября дивизия СС «Фрундсберг» получила 3-ю роту танков «Королевский тигр» (14 танков) капитана Отто из состава армейского 506-го батальона тяжелых танков майора Эбергарда Ланге[232]. С такой огневой мощью Хармелю удалось задержать продвижение врага в районе Эльста больше затребованного Биттрихом срока.

24 сентября к северным предместьям Эльста подтянули 10-й разведывательный батальон СС. В этот день Бринманн доложил о наличии в батальоне 13 офицеров, 39 унтер-офицеров и 415 солдат. Интересны и данные о наличии оружия: 49 легких пулеметов, 35 тяжелых пулеметов, 15 средних минометов, 3 — 37-мм орудия, 8 — 20-мм, 3 автоматических 20-мм орудия, 3 — 88-мм орудия, одно противотанковое орудие. Кроме этого, батальон располагал еще тремя бронетранспортерами Sd.Kfz. 250/10 вооруженными 37-мм орудиями, восемью бронемашинами Sd.Kfz. 231 и Sd.Kfz. 222 с 20-мм пушками и тремя бронетранспортерами Sd.Kfz. 250/9, оснащенных автоматическими 20-мм орудиями. Всего же бронетранспортеров в батальоне было около 36.

Несмотря на все усилия и приказы, немцам не удалось ликвидировать котел под Остербеком ни 23, ни 24, ни даже 25 сентября. Это обусловило продолжение упорных боев между Нижним Рейном и Ваалем. 25 сентября британцы атаковали линию Эльст — Беммель, с целью расширения узкого вклинения между Остерхутом и Дрилом. Также факты свидетельствуют, что союзники очень опасались, что Хармель устроит контратаку, и поэтому старались действовать активней, чтобы сдерживать немцев. Утром 25 сентября британские пехотинцы сумели взять несколько домов на окраине Эльста, но дальше продвинуться не смогли. Однако вечером 25 сентября, по приказу Биттриха, немцы оставили Эльст.

25 сентября англичане предприняли попытку форсировать Нижний Рейн на штурмовых лодках и соединиться с окруженными десантниками, но были остановлены концентрированным немецким огнем и понесли тяжелые потери. В отражении этой попытки активную роль сыграла и 1-я рота Карла Цибрехта из 10-го разведывательного батальона СС[233].

В ночь с 25 на 26 сентября остатки британской 1-й воздушно-десантной дивизии по приказу Монтгомери начали отходить через Рейн. Немцам не удалось полностью прервать эвакуацию, спаслось около 2400 человек. Согласно немецкому коммюнике, в плен попало 6450 человек. На этом операция «Маркет гарден» закончилась.

«Адское шоссе»

30-й «кабаний»[234] английский корпус 17—18 сентября 1944 года успешно протаранил немецкую оборону и вышел к Неймегену, но с расширением прорыва в сторону флангов дела у союзников обстояли куда хуже. Действительно, 8-й английский корпус все никак не мог перейти в наступление, а 12-й лишь сумел несколько расширить плацдарм на Кампинском канале севернее города Гель и захватить небольшой плацдарм у Молля. Пассивность фланговых корпусов заставила командование активизировать действия для расширения прорыва и переподчинить 50-ю пехотную дивизию из 30-го корпуса 8-му корпусу. Таким образом, началось рассасывание ударной группировки. Кроме того, 19 сентября ухудшилась погода, что сразу же сказалось на активности союзной авиации.