10 тайн Охотника на демонов [СИ]

— Правда. Эй, а где же мое боевое ранение? — Николас вдруг вспомнил, что Ловец ранил его в плечо. Он стянул с себя рубашку, но на нем не было и следа от удара голубого клинка.

— Так он все-таки задел тебя? А мама с папой сказали, что мне все примерещилось, — торжествующе сообщила Герда, отведя глаза в сторону.

Юноша хотел ей что-то ответить, но тут в комнату вошел Эглаборг.

— Мастер Николас, вы очнулись! — радостно воскликнул компаньон Охотника. — Вы так крепко спали. Мы даже не слышали, как вы дышите. Честно признаться, если бы не Герда, мы бы приняли вас за мертвого.

— Но ведь я жив, — коротко ответил ему Охотник. — Заградский отдал тебе деньги?

— Конечно, отдал. А после того, как отсюда сбежал священник, увидев последствия вашей ночной Охоты, Заградский накинул нам еще пару сотен. Просто так. Чтоб язык за зубами держали. Если он в ближайший месяц не найдет нового священника, то его снимут с поста. А кто захочет ехать в город, где кишмя кишит нечисть?

— Что ж, хорошо, значит, завтра отбываем, — отдал распоряжение Николас.

— Так быстро. Но я думала… — разочаровано пробормотала Герда.

— Да, я и так тут слишком задержался, — ответил юноша, избегая ее взгляда.

Девочка заметно расстроилась и вышла из комнаты.

— Зря вы так с ней, — упрекнул его целитель.

— Если я не уйду завтра, то не уйду совсем, — мрачно ответил ему юноша.

***

Слабость и головная боль еще не до конца прошли, но дорога уже манила его в путь. Эглаборг дожидался у коновязи, пока он прощался с родителями Герды. Самой девочки нигде не было видно. Николас не знал, расстраиваться ему по этому поводу или радоваться. Прощания никогда не давались ему легко.

— Дети, что с них взять, — ответил на немой вопрос юноши Гедымин. — Спасибо вам за все. Если снова будете в наших краях, обязательно заходите к нам в гости. Удачной вам Охоты.

Юноша коротко кивнул, подошел к Эглаборгу и отвязал уже поседланного Лиата.

— Николас, — вдруг послушался за спиной робкий голос. — Я тут, гхм… у нас принято дарить цветы на прощание, поэтому вот…

Заливаясь пунцовой краской, Герда протянула ему букет синих полевых цветов.

— Это васильки. Они такого же цвета, как твои глаза, — смущаясь, пробормотала девочка, глядя в землю.

— Спасибо. Я… — робость оказалось заразной. Николас никак не мог придумать, что сказать ей напоследок. Он рассеяно сунул руку в карман и снова укололся о вересковую брошь.

— Николас, ты ведь вернешься когда-нибудь? — спросила Герда, покусывая нижнюю губу от напряжения.

— Не знаю, — только и смог выдавить из себя юноша.

— Но меня-то ты не забудешь, обещай, — ее большие серые глаза нехорошо блестели. Николасу показалось, что она вот-вот расплачется.

— Не забуду, — тихо ответил он, доставая из кармана злополучную брошь. — Это… подарок. Чтобы не забыть. Прощай.

С этими словами он вскочил в седло, приложил пятки к конским бокам и медленной рысью поехал прочь. И все-таки он не смог удержать, обернулся, бросая на нее последний короткий взгляд. Она так и осталась стоять, держа его подарок на раскрытых ладонях.

Тайна 3. Священная долина

Искер, Сейбера Веломовия, 1566 г. от заселения Мидгарда,

Уставшие после длительного перехода лошади медленно ступали по натоптанной дороге. Всадники вели их под уздцы, чтобы размять затекшие от долгой езды ноги и дать бедным животным заслуженный отдых. За рекой на высоком берегу уже виднелся Искер, самое большое поселение в диких землях Сейберы, последнее на их пути до самых Снежных Гор.

— Надеюсь, хоть сегодня нам не придется спать на улице. Мои старые кости этого не вынесут, — пожаловался Эглаборг, глядя на гостеприимный серый дымок, клубящийся над трубами добротных бревенчатых срубов.

— Да, думаю, нам удастся устроиться на ночлег у местных жителей, — рассеяно ответил Николас.

В последнее время его мучило какое-то тревожное предчувствие. Он плохо спал ночью, шквалистые порывы ветра доносили до него странные голоса, но слов их было не разобрать.

Путники миновали небольшой бревенчатый мостик через реку и вошли в город. Они оставили лошадей на коновязи. Услужливый конюший тут же накидал отощавшим животным душистого сена, налил чистой колодезной воды. Николас с Эглаборгом постучали в первую попавшуюся им дверь. Из избы выглянул косматый чернобородый мужик в пестром с заплатами на локтях зипуне — явно переселенец.

— Добрый человек, пусти двух уставших путников к себе на ночлег. Мы хорошо тебе заплатим, — с этими словами Николас достал из-за пазухи внушительный кошелек с деньгами.

Глаза мужика алчно загорелись. Местные жители настоящие деньги видели нечасто. Торговать здесь на краю Мидгарда было особо не с кем, а путники из-за Рифейских гор забредали так редко, что люди смотрели на них, как на диковинку. А теперь еще ходили тревожные слухи, что веломовский епископат собрался обложить поселения на Седой реке какой-то непомерно высокой данью. Поэтому эти деньги пришлись бы мужику весьма кстати.

— Проходите-проходите, гости дорогие. Я сейчас сбегаю баньку растоплю. Жена вас щами накормит. Эй, жена! — крикнул он зычным голосом.