100 свиданий с ведьмаком

Зоря всхлипнула в объятьях Иззы. Влюбленные сидели в кресле у двери. Рядом пыхтел на стуле настороженный Еся.

— Я Марью не защищаю, но понимаю… отчасти, — Зеркало вздохнуло. — Разведите огонь в камине, господа, и следите за пламенем. Лебедь Черная с Навью новый договор заключила, и твари теперь могут помогать ей. Живой огонь нам сейчас не помешает. Впрочем, дом и впрямь чудный, — Дух поднял «глаза» кверху. — Магией Источника пропитанный, а с ним и весь Лисий Переулок. Пока все вы здесь, Тьма не может приблизиться. Хорошо бы, чтобы так все и оставалось. Однако слишком многое на карту поставлено, чтобы Навь отказалась от борьбы. Итак, — Дух пустился в воспоминания. — Двести с лишним лет назад я был человеком. Я был молод и жил в одном из тех маленьких миров, что нынче позабыты. Они растворились в более крупных мирах и теперь клином врезаются в стены Сильверграда. Знатный господин, барон из малоизвестного, но богатого рода, путешествовал со своей юной дочерью в поисках места для строительства имения. Многие северяне в то время снимались со своих земель. Из-за ледника, наступавшего на Равнины, как поговаривали, не без помощи каменных троллей. Барон купил землю и осел в нашем королевстве. Его дочь была так прекрасна, что слухи о ее красоте достигли ушей короля. Наш король, вдовец, похоронивший трех жен, решил жениться в четвертый раз. Дочь барона была, возможно, не самой знатной из претенденток на роль королевы, зато отличалась неимоверной красотой и могла принести поиздержавшемуся трону неплохое приданое.

Огонь в камине разгорался. Лицо Духа мерцало. Мне было нетрудно поверить, что когда-то он был человеком. Какая же магия заточила его в артефакт?

— Желающих получить руку юной баронессы было столь много и столь знатные люди желали ее в жены, что ее отец устроил отбор. Было объявлено, что мужем Мариен, дочери барона Морвея, может стать любой, кто справится с заданием. Любой, даже такой простой человек, как… я. Красота Мариен поразила меня до самых глубин души, но больше всего, признаюсь, мне желалось стать зятем барона Морвея, искусного мага, известность которого превзошла даже славу его дочери. В ту пору я учился магии в университете, но мне всегда было… недостаточно знаний. В нашем мире волшебство являлось прерогативой избранных, им делились неохотно. Однако несмотря на незнатное происхождение, я чувствовал себя именно таким, избранным: наивное детское эго, выросшее из моего Великого, как я полагал, Дара, бурлило во мне и толкало на безрассудные поступки. Я стал одним из смельчаков, вписавших свое имя в договор. Барон вызывал к себе претендентов по одному и, взяв с них магическую клятву неразглашения, посылал в самые отдаленные и опасные уголки нашего мира. Теперь я знаю, что искал в нашем мире Мор. Знаю, что «шестнадцатилетней» красавице Мариен, Черной Лебеди, погубившей множество мужчин просто так, от скуки и из любопытства, на тот момент было более ста лет. А тогда… тогда я вернулся в особняк барона, гордый, окрыленный, ибо моей добычей было впаянное в кусок льда человеческое ухо. Мне пришлось драться с горными троллями, чтобы добыть его. Их шаманы были хранителями уха, но оберегали его не как артефакт, а как неразрушимое Зло, слишком опасное, чтобы попасть в руки алчных магов.

Дух опять помолчал, глядя на огонь: