100 свиданий с ведьмаком

— Ну как же мне не знать, я ведь в этом по роду деятельности кручусь, — забормотал репортер. — Ведьмаки и драконы с начала основания города делят его и никак поделить не могут. Скоро выборы. Племянник мэра устал ждать, когда дядя уступит ему место в Ратуше. Раз Стойкий взялся ведьмакам покровительствовать, Ганье тут же принялся противоположную линию гнуть, дескать, ведьмацкое братство давно на шее у народа сидит и есть лучшие способы утихомирить навьих. И знаете, — Поликарп Семенович смущённо крякнул, — на одном недовольстве простого люда можно неплохо электорат поднять.

— Да, — сказала я, скрипнув зубами. — Знаю.

— Мне очень жаль, что господин дракон на вас с женихом вашим выехать решил. Но это понятно: шанс редкий. Никто не вспомнит, как красиво Елисей Романович за невестой ухаживал, зато все запомнят, как он пытался дракона изображать, а в поединке с Истинным проиграл, не дай Правь, конечно. Кстати, Роман Евстафьевич Веденеев тоже избираться решил, — журналист увлеченно рассуждал вслух, — не в его ли огород заодно камень?

Дворфы растерянно переговаривались, Зоря мрачно поглядывала из-под широкополой шляпы-артефакта, искажающей для окружающих ее внешность, Изя грыз ногти, Пуся раздобыл где-то пирожок и меланхолично его разжевывал.

На площади тем временем началась суета. Небо на миг заслонили темные крылья. Два крупных дракона опустили у края арены пару оплетенных цепями прозрачных куба из серебряного стекла. Мне были знакомы эти «аквариумы», я видела такой же в клубе «Серебро». В каждом кубе сидело по навьей.

— Чтобы все было справедливо, — вскричал Ганье, надевая на голое тело нечто вроде кожаной перевязи с ножнами и петлями для дротиков, — мы сразимся с навьими в частичной трансформации! Я даю ведьмаку существенную фору! Мои крылья будут выпущены не полностью! Моя тварь — слабее! Это будет честный поединок! Я прошу, чтобы маги и мой высокочтимый дядя подтвердили, что условия соблюдены справедливо! Пусть руку прекрасной дамы получит сильнейший!

У прекрасной дамы накопилось множество вопросов и претензий к драконьему отродью. Но маги оценили тварей, трансформацию и ауру соперников и почти синхронно кивнули, а Стронциус Стойкий поднялся со своего места и, почесав в затылке, развел руками:

— В соответствие с ритуалом Выбора Невесты у Беляны Иннокентьевны еще несколько недель до окончательного решения, во время которых любой может бросить вызов ее первому похитителю. Особенно… дракон. Госпожа Беляна, мы ни в коем случае не собираемся на вас давить. Однако драконьи традиции…

Я уже достаточно созрела, чтобы убить каждого, кто произнесет при мне эту фразу, но Зоря сжала мою руку, и я, мило улыбнувшись, произнесла в направленную на меня камеру:

— Конечно, господин мэр. Могу ли я сказать претендентам… несколько напутственных слов?

Мэру понравилась моя покладистость, и он с облегчением махнул рукой. Я подошла к Арману. Посмотрела ему в глаза. Заиграл оркестр, и звуки бравурной музыки заглушили от окружающих слова дракона:

— С соперничеством за девушку все выглядит намного романтичнее, правда? Я ведь советовал тебе уступить и выбрать Олега. Напрасно ты заупрямилась. Получается, зря проделала весь этот длинный путь из своих… Кривушек. Упустила вариант получше.

— Кривовцов, — сказала я, подавив выдох облегчения. Если Ганье что-то обо мне и знает, речь не о моем происхождении. — Почему зря? Если ты победишь, то ты же на мне и женишься. Чем дракон хуже ведьмака? Лучше только!

— Помечтай, — Арман усмехнулся. — Через две недели ты сама сбежишь из Сильверграда, категорично мне отказав. Или будешь поймана на прелюбодеянии. Или… Вариантов много. В любом случае, мое сердце будет разбито. Поцелуй?

— Помечтай, — эхом откликнулась я.

Развернулась и пошла к Есе. Он уже не так тяжело дышал, но я чувствовала, как он изнурен.

— Просто возьми меня за руку. Возьми и держи, — шепнула я. — Сила, помнишь? Возьми сколько сможешь. Осторожно, репортеры.

Еся кивнул. Сжал мою руку в своей. Проговорил, улыбаясь:

— Ты… Мне на тебя смотреть… больно, слезы в горле стоят. Краса моя ненаглядная.

— Сокол мой ясный, — сказала я ласково. — Узна́ю, что ты это ради камеры говорил, убью!

Елисей заулыбался шире.

Подобравшийся поближе репортер вдохновенно заверещал:

— Дорогие друзья! Мы с вами воочию видим, кому отдает предпочтение госпожа Снегова. Однако впереди решающий поединок и…

Репортер болтал. Сила текла. Я припомнила слова Крысеня, сказанные однажды за совместным составлением букета:

— Вещие Девы всегда выбирали в спутники себе лишь тех, кто мог воспринимать их силу. Это как кровь. Перелей не ту группу — быть беде.

Возвращаясь на свое место, я случайно посмотрела в сторону ближнего ко мне куба. Тварь, сидевшая там, смесь змеи и таракана, поглядела мне прямо в глаза. Оценивающе. Внимательно. По-человечьи.

— Еся, Навь! — крикнула я, попытавшись вернуться.