100 величественных императриц, королев, княгинь

Кстати, внезапное чудесное излечение от бесплодия историки связывают со знаменитым Мишелем Нострадамусом — врачом, алхимиком, астрологом и предсказателем. Этот человек стал одним из немногих доверенных лиц Екатерины Медичи.

В 1556 году, при очередных родах, Екатерину спасли от смерти хирурги, обломав ножки одной из двойняшек, которая пролежала в утробе матери мертвой около 6 часов. Но и второй девочке не удалось выжить — она умерла в возрасте шести недель. В связи с этими трудными родами, едва не ставшими причиной смерти Екатерины, доктора посоветовали королевской чете больше не думать о рождении детей, и Генрих перестал посещать спальню супруги, все время проводя со своей фавориткой Дианой де Пуатье.

Став королевой, Екатерина окружила себя клевретами, наушниками и фрейлинами, не обремененными моральными устоями. По наущению Медичи во всех стенах спален дворца были просверлены дырки, что давало возможность следить за всеми обитателями Лувра днем и ночью.

Екатерина имела самое минимальное влияние на управление Францией, причем даже в отсутствие Генриха ее власть была очень ограничена. Однако все изменилось после трагической смерти Генриха II: в поединке с лейтенантом своей шотландской гвардии графом Габриэлем де Монтгомери король получил опасное ранение в голову. Копье Монтгомери вошло в прорезь шлема короля и через глаз достигло мозга.

После смерти супруга Екатерина выбрала своей эмблемой сломанное копье с надписью «От этого все мои слезы и боль моя» и до конца своих дней — около тридцати лет — носила черные траурные одежды.

Королем Франции стал старший сын Екатерины — пятнадцатилетний Франциск II. Королева активно занялась государственными делами. Она принимала многие политические решения, контролировала Королевский совет, однако никогда не управляла всем государством, находящимся в то время на грани гражданской войны.

Незадолго до своего семнадцатилетия Франциск II скоропостижно умирает, и на престол вступает его десятилетний брат Карл IX. Однако этот юноша никогда не мог управлять государством и не проявлял к этому практически никакого интереса. К тому же Карл был склонен к истерикам, переходящим периодически во вспышки неконтролируемой ярости. Физическое здоровье его также было нестабильным — юноша страдал от одышки (признака туберкулеза), что и свело его в могилу.

С именем Екатерины Медичи связано одно из самых кровавых событий истории Франции — Варфоломеевская ночь. Резня, начавшаяся два дня спустя, навсегда запятнала репутацию Екатерины. Нет никаких сомнений, что именно она стояла за решением 23 августа, когда Карл IX распорядился: «Тогда убейте их всех, убейте их всех!»

После смерти Карла IX Екатерина снова оказалась в непростых обстоятельствах.

За день до своей смерти сын назначил мать регентшей, так как его брат — наследник французского престола герцог Анжуйский — находился в Польше, став ее королем. В своем письме Генриху Екатерина написала: «Я разбита горем… Мое единственное утешение — это скорее увидеть Вас здесь, как требует того Ваше королевство, и в добром здравии, поскольку, если я и Вас потеряю, то заживо похороню себя вместе с Вами».

Генрих был любимым сыном Екатерины. Она всячески помогала новому королю, путешествуя по стране и укрепляя его власть.

В 1578 году Екатерина занялась восстановлением мира на юге страны. Она предприняла восемнадцатимесячную поездку по югу Франции, встречаясь с гугенотскими лидерами. Перенеся в пути воспаление легких, страдая ревматизмом, королева не прекращала беспокоиться о Генрихе. Когда у него случился нарыв уха, такой же, который убил его брата, Екатерина была вне себя от беспокойства. После того как Генрих выздоровел, она написала: «Я полагаю, что Бог сжалился надо мной. Видя мои страдания от потери моего мужа и детей, он не хотел окончательно сокрушить меня, отобрав и этого от меня… Эта ужасная боль отвратительна, поверьте мне, быть вдалеке от того, которого любишь так, как я люблю его, и зная о том, что он болен; это схоже со смертью на медленном огне».

Екатерина Медичи умерла в Блуа 5 января 1589 года в возрасте шестидесяти девяти лет. После вскрытия тела было обнаружено ужасное состояние легких с большим гнойным нарывом в левой части. По мнению современных исследователей, возможной причиной смерти Екатерины Медичи был плеврит. «Те, кто был близок к ней, полагали, что жизнь ее была сокращена досадой из-за поступков сына», — считал один из летописцев.

Так как Париж в это время удерживали враги французской короны, Екатерину решили похоронить в Блуа. Позже она была перезахоронена в парижском аббатстве Сен-Дени, и в 1793 году, во время Великой французской революции, толпа сбросила ее останки в общую могилу.