100 великих футболистов

Следующие два сезона оказались не слишком успешными для «Барселоны». Два года подряд чемпионом страны становился извечный соперник каталонцев – мадридский «Реал». В Лиге чемпионов «Барса» один раз дошла лишь до одной восьмой финала, другой раз до полуфинала. Зато Лионель Месси взрослел и мужал, превратившись в очевидного лидера команды. В сезоне 2006—2007 годов он сделал хет-трик в матче против «Реала», закончившемся со счетом 3:3, и сразу же приобрел множество новых поклонников по всему свету.

И, наконец, пришел исключительно удачный и для «Барселоны», и для самого Лионеля Месси сезон 2008—2009 годов. Каталонский клуб снова стал чемпионом Испании, оставив на втором месте «Реал». 2 мая 2009 года в решающем матче в Мадриде «королевский клуб» был разгромлен со счетом 6:2. Свою роль в столь сокрушительном поражении главного соперника сыграл и Месси, забивший два мяча.

Вскоре «Барселона» выиграла Кубок Испании, обыграв в финальном матче «Атлетико» – 4:1. В этой игре Месси тоже записал на свой счет один мяч. И, наконец, 27 мая 2009 года на римском Олимпийском стадионе «Барселона» одержала победу над «Манчестером Юнайтед», выиграв Лигу чемпионов.

Три приза за один сезон – фантастический результат! Но к этим успехам Месси прибавил и свой личный – в 2009 году он получил «Золотой мяч» как лучший футболист Европы.

В сборной Аргентины, правда, его успехи оказались скромнее. В отборочном турнире Южной Америки команда, возглавляемая Марадоной, заняла лишь четвертое место – последнее их тех, что напрямую давало выход в финальную часть чемпионата мира 2010 года. Тем не менее путевка в Южную Африку была завоевана. Так что мир увидит там и Лионеля Месси, которому будет всего 23 года и от которого ждут очень многого.