26 июня 1923 года в Москве состоялся поистине исторический матч, даром что он был товарищеским. Клуб ОППВ (бывший ОЛЛС и будущий ЦДКА), всего за два месяца до этого перешедший под армейскую опеку, встретился с московским «Динамо». Игра завершилась вничью — 2:2, и вряд ли тогда кто-то из зрителей мог предположить, что два с лишним десятилетия спустя соперничество именно этих команд — армейцев и динамовцев — станет главной интригой советского футбола, «великим противостоянием», в котором будут задействованы футболисты, чьи имена станут легендарными.
Но в 1923 году история футбольного «Динамо» только-только начиналась. Как и армейцы, динамовцы тоже оказались «подведомственными», однако по другой части…
Спортивное общество «Динамо» было создано в апреле того же 1923 года, когда ОЛЛС стал армейским клубом. Инициатором учреждения «Динамо» был Ф. Э. Дзержинский, председатель ГПУ, как за год до этого стала называться ВЧК, а также нарком внутренних дел советской России. Общество должно было объединить самых разных спортсменов ГПУ НКВД — легкоатлетов, пловцов, гимнастов, боксеров, борцов. В частях ГПУ, как и в самом НКВД, к этому времени уже существовали и любительские футбольные команды — ростки футбола продолжали пробиваться повсюду. Поэтому совет спортивного общества «Динамо» сразу же решил создать новую футбольную команду, которая могла бы на равных соперничать с сильнейшими тогда московскими командами.
Сформировать футбольную команду «Динамо» поручили Федору Чулкову, в прошлом вратарю команды КФС (Кружок футболистов Сокольники), а в 1923 году служившему в войсках ГПУ. Ясно было, что огромные возможности чекистского ведомства позволяли пополнять команду не одними только спортсменами ВЧК-ГПУ, а привлекать хороших футболистов из любого другого спортивного общества.
Чулков остановил выбор на некоторых своих бывших партнерах по КФС, в том числе великолепном нападающем Василии Житареве, который в 19-летнем возрасте в составе сборной России выступал на играх V Олимпиады 1912 года в Стокгольме. Были приглашены также Николай Денисов и Алексей Троицкий. Первый дебютировал в сборной России в 1913 году, второй — в 1914 году.
Уже в августе 1923 года, через четыре месяца после создания нового спортивного общества, у футболистов «Динамо» появился свой стадион. Под него отвели один из пустырей в Орлово-Давыдовском переулке, неподалеку от теперешней станции метро «Проспект Мира». Здесь, на поле, окруженном невысокими деревянными трибунами, динамовцы и принимали своих соперников, пока в 1928 году не был построен великолепный стадион «Динамо» в Петровском парке.
За два года до этого, в 1926 году, футболисты «Динамо» отпраздновали первый большой успех, став чемпионами Москвы. Тогда же родилась и динамовская эмблема — ромб, внутри которого заключена прописная буква Д. Вместе с эмблемой совет общества «Динамо» утвердил форму, которая существует и теперь, — сине-белые футболки. А через 10 лет, когда начались клубные чемпионаты СССР, первыми чемпионами страны стали именно московские динамовцы. Они победили в весеннем первенстве, проходившем в один круг, а в новом чемпионате, прошедшем осенью того же года опять-таки в один круг, чемпионом стал московский «Спартак». До начала Великой Отечественной войны два эти клуба и разыгрывали между собой чемпионские титулы, поделив их поровну: трижды побеждали динамовцы и трижды спартаковцы.
Но в первые послевоенные годы «Спартак» ушел в тень, и началось знаменитое соперничество динамовцев и армейцев. В те годы в распоряжении молодого динамовского тренера Михаила Якушина были великолепные футболисты, начиная с великого вратаря Алексея Хомича. В 1945 году он стал одним из главных героев чемпионата страны. У вратаря была феноменальная прыгучесть, позволяющая совершать эффектные броски, и вместе с тем очень сильные руки, которыми он брал мячи намертво. В таких же бросках он не боялся забирать мяч в самой гуще игроков, ныряя им в ноги. Совершив невообразимый кульбит, Хомич сейчас же вскакивал на ноги и спешил выбить мяч в поле, начиная атаку.
Очень сильны были и динамовские полевые игроки. Еще с 1940 года в команде играл нападающий Сергей Соловьев, пришедший из ленинградского «Динамо». В 1948 году Соловьеву предстояло поставить невероятный рекорд — 3 гола в течение трех минут. У Сергея Соловьева в «Динамо» был однофамилец — полузащитник Леонид Соловьев. Его дебют состоялся 20 мая 1945 года в игре с московским «Спартаком». Соловьев умел «закрыть» сильнейших нападающих противника, действуя при этом исключительно корректно, и вместе с тем не раз дальними точными передачами начинал результативные атаки своей команды. Кроме того, Леонид Соловьев был мастером одиннадцатиметровых ударов.