Отечественные любители футбола со стажем помнят, конечно, матч одной восьмой финала на чемпионате мира 1986 года между сборными СССР и Бельгии, сыгранный 15 июня в мексиканском городе Леоне.
Болельщикам советской сборной бельгийская команда представлялась середнячком: она и в самом деле еле-еле вышла из группы с третьего места (на том чемпионате в одну восьмую финала попадали по два победителя из каждой группы и еще четыре команды, занявшие третьи места, но имевшие лучшие показатели). Сборная СССР, напротив, разгромила в групповом турнире сборную Венгрии — 6:0, обыграла сборную Канады — 2:0, и только со сборной Франции, чемпионом Европы 1984 года, сыграла вничью — 1:1. Казалось бы, пройти такого соперника, как сборная Бельгия, вполне по силам. Но вскоре после начала игры стало ясно, что даже приблизиться к бельгийским воротам не так-то просто. Защитники сборной Бельгии оказались предельно внимательными: советских футболистов, идущих вперед, закрывали сразу два-три бельгийца, не позволяя сделать точную передачу. Игорю Беланову удалось открыть счет лишь неожиданным дальним ударом, и первый тайм окончился со счетом 1:0 в пользу сборной СССР.
Второй тайм советская команда начала так, словно хотела сохранить этот минимальный победный счет. За это последовала расплата: после неожиданной контратаки Верхотерен навесил мяч на штрафную площадку Дасаева, и Шифо сравнял счет. Правда, вскоре Беланов вновь вывел сборную СССР вперед, ну а затем последовал эпизод, вызвавший негодование советских болельщиков. Когда Кулеманс получил мяч, боковой судья поднял флажок, отмечая положение «вне игры». Советские защитники остановились, но главный судья свистка не дал, и Кулеманс сильным ударом сравнял счет. Негодовать-то можно было сколько угодно, но даже тренер сборной СССР после игры признал, что виноваты в пропущенном мяче сами же защитники, потому что не имели права останавливаться без свистка судьи.
В дополнительное время защитники сборной СССР допустили еще несколько ошибок, позволив бельгийцам забить два гола. Лишь с пенальти Беланов отквитал один мяч, и бельгийцы, победив со счетом 4:3, вышли в четвертьфинал. Сборная СССР отправилась домой, а сборная Бельгии дошла даже до полуфинала, и только там проиграла сборной Аргентине — 0:2.
Руководил сборной Бельгии на мексиканском чемпионате выдающийся тренер Ги Тис; в 1986 году исполнилось как раз 10 лет с того дня, когда он возглавил национальную команду свой страны, успев до этого поработать чуть ли не с десятком бельгийских клубов. Тренируя клубы больше двух десятков лет, он накопил огромный опыт, который и позволил ему стать самым успешным тренером сборной Бельгии за всю ее историю. «Эпоха Ги Тиса» в бельгийском футболе длилась с 1976 по 1989 год, а потом он еще раз возглавил сборную своей страны в 1990–1991 годах.
Конечно, успехи сборной Бельгии во времена Ги Тиса весьма и весьма относительны. Бельгийские футболисты никогда не становились чемпионами мира, никогда не были чемпионами Европы, но в том-то и дело, что великий бельгийский тренер умел извлечь максимум возможного из того, что имел, а имел он не слишком много. Во все времена Бельгия оставалась окраиной футбольной Европы, не слишком богатой на футбольные таланты. Зато Ги Тис точно знал, какие именно футболисты ему нужны и в какой футбол они будут играть в его команде. И созданная им сборная Бельгии могла быть на равных с самыми сильными соперниками, когда они этого совсем не ожидали.
Приняв сборную Бельгии, выдающийся тренер начал строить ее не спеша, но очень добротно. Главным в игре команды он считал сверхнадежную оборону, но вместе с тем команда умела проводить результативные молниеносные атаки. Справедливости ради надо сказать, что как раз в начале 80х годов в Бельгии выросло поколение очень сильных игроков — выдающийся вратарь Пфафф, нападающий Ян Кулеманс, полузащитники Франки ван дер Эльст и Рене ван дер Эйкен. Ги Тис научил их играть в прагматичный, великолепно отлаженный футбол, который вместе с тем частенько оказывался даже зрелищным. Вдобавок сам тренер умел безошибочно находить слабые стороны любого соперника и мастерски их использовать.
Уже в 1980 году сборная Бельгии с такой добротной игрой дошла до финала чемпионата Европы, где уступила сильнейшей сборной ФРГ — 1:2. Это достижение — вице-чемпион Европы — так и осталось высшим и единственным достижением на тренерском счету Ги Тиса. Но зато его команда, в отличие от многих других, зачастую куда более именитых, регулярно пробивалась на чемпионаты мира и Европы и, как правило, играла на них уверенно и результативно.