Четвертьфинальный матч сборных Франции и Италии еще больше потрепал нервы французских болельщиков. Основное и дополнительное время закончилось нулевой ничьей, и пришлось бить пенальти. Фортуна улыбнулась французам, забившим четыре 11-метровых, а итальянцы смогли сделать это лишь трижды. Так сборная Франции дошла до полуфинала.
Чем выше сборная Франция поднималась по турнирным «ступеням», тем больше нарастало волнение среди миллионов ее болельщиков. В полуфинале французы играли со сборной Хорватии. Матч получился очень напряженным, счет открыли хорваты, и французы очень долго не могли отыграться. Нападающие явно нервничали и ошибались. Наконец, французские болельщики вздохнули с облегчением: правый защитник Лилиан Тюрам, пройдя по своему краю, сравнял счет. На этом подвиги Тюрама не закончились: именно он дальним ударом забил и победный гол. Французская сборная выиграла – 2:1.
Зато финальный матч, сыгранный 12 июля 1998 года на «Стад де Франс» со сборной Бразилии, французская команда провела с такой мощью, какой нее не ожидали даже самые оптимистичные болельщики. Уже к перерыву сборная Франции вела – 2:0. Два великолепных мяча головой забил Зинедин Зидан после подачи угловых. Во втором тайме бразильцы, правда, еще пытались изменить положение, но французы отвечали острейшими контратаками. В одной из них лишь чудом нападающий Гиварш не забил третий гол. Но вскоре это удалось сделать полузащитнику Пети. Матч закончился со счетом 3:0 в пользу сборной Франции, впервые ставшей чемпионом мира.
То, что началось вслед за этим в Париже и во многих других французских городах, трудно описать словами. Не поддается подсчету и число опустошенных бутылок с шампанским. Французские футболисты стали национальными героями. Больше всех превозносили Зидана, забившего в финале два мяча. Но у этой победы был, конечно, самый главный герой – Эме Жаке, подготовивший команду и сумевший вывести ее на пик формы к финальному матчу.
После победного чемпионата мира тренер-победитель, каки объявлял заранее, оставил свой пост и стал техническим директором сборной Франции. Точно также 14-ю годами раньше поступил после победы на чемпионате Европы и Мишель Идальго. А в 2006 году Жаке окончательно расстался со сборной Франции.
Ныне он один из самых известных и уважаемых французских граждан, имя его нередко попадает в газеты: Эме Жаке комментирует положение дел в теперешней сборной Франции. А иногда он сам выходит на футбольное поле. 13 января этого года, например, Эме Жаке сделал первый удар по мячу в матче Кубка Лиги Франции, в котором встречались его родной «Сент-Этьен» и «Олимпик» Марсель. Увы, «Сент-Этьен» проиграл со счетом 2:3…
Роже Лемерр
(Родился в 1941 г.)
Во время победного для Франции чемпионата мира 1998 года Роже Лемерр сидел на тренерской скамье рядом с главным тренером Эме Жаке, будучи его помощником. После своего триумфа Жаке ему и оставил свой пост. Тренируя до работы в сборной различные французские клубы, Лемерр не добился особых успехов, но теперь ему досталась великая команда чемпионов мира, где играли Зинедин Зидан, Дидье Дешам, Лилиан Тюрам, Робер Пирес, Биксент Лизаразю. Правда, специалисты подметили, что при Лемерре игра сборной Франции постепенно становилась не столь красивой, зато более основательной.
Первым испытанием для нового главного тренера был отборочный турнир чемпионата Европы 2000 года. Любители футбола наверняка помнят, что тогда в одной группе со сборной Франции играла сборная России. Матч с французами на своем поле россияне проиграли – 2:3, но зато неожиданно для всех победили сборную Франции в Париже со счетом 3:2. Тогда 2 прекрасных мяча в ворота Фабьена Бартеза забил Александр Панов. Тем не менее чемпионы мира закончили отборочный турнир на первом месте, а российская сборная осталась на третьем и не поехала на чемпионат. Тот матч, в котором определялась судьба второго места, российским любителям футбола особенно памятен: сборные России и Украины встречались в Москве, и россиянам нужна была только победа, а украинцев устраивала ничья. Тогда за 15 минут до конца игры Валерий Карпин открыл счет, а в самом конце матча вратарь Александр Филимонов сам занес мяч в свои ворота после штрафного удара, пробитого Андреем Шевченко…