100 великих катастроф XX века

Многих детей из зараженных областей привезли на отдых в пионерские лагеря, расположенные по всей европейской части СССР от Подмосковья до Крыма. Более 60 тыс. детей и подростков присоединились теперь к первым эвакуированным из Припяти. Они еще живо помнили почерневший от огня и дыма 4-й энергоблок АЭС, что-то вроде тумана или туманного облака вокруг здания и рабочих в резиновых сапогах, поливавших водой землю около домов.

15 мая, в тот день, когда в школах прекратили занятия, радиоактивное облако, гонимое ветром над Белоруссией в направлении Скандинавии, вдруг круто повернуло и через несколько часов повисло над Киевом. Железнодорожные вокзалы и аэропорты осаждались огромными толпами испуганных людей — большинство из них составляли женщины и дети. Властям пришлось увеличить количество. авиа- и железнодорожных рейсов.

По мере поступления из СССР более точной информации многие специалисты на Западе осознали, наконец, масштабы катастрофы, которая, без преувеличения, потрясла весь мир. Ханс Блике, директор МАГАТЭ (Международного агентства по атомной энергии), подтвердил, что по меньшей мере 204 человека, включая персонал АЭС и пожарных, заболели лучевой болезнью 1—4-й степени. Правительственная газета «Известия» сообщила, что количество эвакуированных превышает 94 тыс. человек, а 31 человек уже умер.

Стало известно также, что еще за месяц до аварии один украинский журнал рассказывал о недостатках в работе персонала и о разного рода неполадках на Чернобыльской АЭС. Журналист упоминал и о недовольстве ее сотрудников. Добыча угля становилась все дороже, поэтому власти решили ускорить сдачу в эксплуатацию 4-го энергоблока, что и сделали в 1984 году. Было начато сооружение 5-го энергоблока, и поспешность строительства и ввода, по мнению многих, послужила основой для неполадок и катастрофы.

Но главную вину все-таки возложили на человеческий фактор. В июне «Правда» объявила, что директор и главный инженер АЭС уволены за грубые просчеты и недостатки в работе, способствовавшие возникновению аварийной ситуации. Других высших чиновников администрации АЭС обвинили в разных нарушениях дисциплины, от беспечности и халатности до дезертирства. Но истинный виновник — система — назван не был.

21 августа советское правительство опубликовало 400-страничный отчет комиссии по расследованию причин катастрофы. В нем, как и ранее, обвинялся персонал и говорилось, что последствия взрыва на четвертом блоке будут ощущаться еще долгие годы. 26 августа два австрийских эксперта заявили, что от раковых заболеваний, вызванных радиацией, погибнет не менее 24 тыс. человек.

Как у любой ядерной аварии, у Чернобыльской пока нет завершения, и подводить черту рано. В 1999 году, когда писалась эта книга, Припять оставалась городом-призраком, жители которого уехали навсегда. Саркофаг, накрывший 171 т сгустившегося и затвердевшего ядерного топлива, постепенно ветшает. Построенный в лихорадочной спешке, чтобы обуздать излучение, он прослужит лишь 25 лет, а его содержимое останется радиоактивным и, следовательно, будет представлять опасность еще в течение 150 лет.

Причудливо переплетенную массу застывшего ядерного топлива можно наблюдать в специальные перископы. По словам репортера «Нью-Йорк таймс», внутренности реактора напоминают «пещеру кошмаров». Огромные подтеки урановой магмы затвердели и приняли форму, как это называют рабочие, «ноги слона». И все это излучает радиацию страшной силы, но до поры до времени ее сдерживает саркофаг.

Помимо задачи сооружения нового гигантского саркофага, ученые, инженеры и рабочие столкнулись с проблемой более 800 захоронений других высокорадиоактивных материалов, включая деревья, верхний, слой почвы и даже целые дома. Некоторые из них находятся совсем близко к истокам Припяти, и если городу суждено когда-либо возродиться, захоронения тоже необходимо заключить в саркофаги или изолировать от внешнего мира при помощи глины, бетона и стали. Может быть, их следует дезактивировать. Но ученые считают, что пока слишком рано тревожить эти ядерные дебри.

В последние годы существования СССР некоторые союзные республики не раз требовали, чтобы три действующих энергоблока на Чернобыльской АЭС были закрыты к 1995 году.