100 великих кораблей

Свой первый приз – китобойное судно «Окмульджи» – «Алабама» захватила 5 сентября. Затем последовали новые победы в Восточной Атлантике, у берегов Новой Англии, в Вест-Индии. Всего до конца года жертвами рейдера стали 26 судов, из них пять отпустили «на выкуп». Особенно интересна история захвата «Ариэля» в воскресный день 7 декабря. Этот большой колесный пароход попытался спастись бегством, но после выстрела на поражение, пробившего трубу и повредившего фок-мачту, счел за лучшее остановиться. На борту «Ариэля» оказалось 140 морских пехотинцев США и еще около 500 пассажиров, включая женщин и детей. Симмс решил взять с капитана парохода «выкупное свидетельство» на 261.000 долларов и забрал все оружие и военное снаряжение. С военных взяли обещания не участвовать в боевых действиях против Конфедерации. Затем единственный захваченный «Алабамой» пароход отпустили. Надо отметить, что с пленными Симмс и его люди обращались достаточно гуманно, никого из моряков-северян и пассажиров судов не убили, и даже завербовали несколько человек в экипаж рейдера.

Вскоре после захвата «Ариэля» произошла первая и последняя за время плавания авария механизмов, на устранение которой механики «Алабамы» потратили три дня. А в конце декабря на рейдере узнали, что северяне готовят экспедицию против порта Галвестон. Симмс и его офицеры решили попытаться напасть на транспорты с войсками, и 6 января 1863 г. «Алабама» направилась к берегам Техаса. К городу подошли 11 го числа, и вскоре со стороны берега к кораблю Конфедерации направился неизвестный пароход. Его постарались выманить подальше в море, где произошел короткий, но жестокий бой – «северянин» оказался канонерской лодкой «Гаттерас». Огонь первой открыла «Алабама», ее преследователь немедленно ответил. Интересно, что конфедераты по звуку, с которым ядра ударяли в борт противника, поняли – корпус у парохода железный. Вскоре «Гаттерас» пошел ко дну, 118 его моряков попали в плен, шестеро ушли к берегу на шлюпке, двое погибли. Пленных впоследствии передали британским властям на Ямайке.

Продолжение охоты за торговыми судами принесло результат уже 26 января, когда удалось захватить бриг «Голден Рул». Затем последовали новые удачные действия, дальние походы в Южную Атлантику и Тихий океан. Морякам «Алабамы» нередко доставались всевозможные трофеи, например, кэптен Симмс собрал большую коллекцию дорогостоящих судовых хронометров. Они ценились очень высоко, и однажды Симмс уговорил шкипера британского судна забрать с «Алабамы» пленников и доставить их в ближайший порт в обмен на один из трофейных хронометров. Порой среди добычи оказывались спиртные напитки, и тогда среди матросов начиналось массовое пьянство. Всего до конца года рейдер захватил 35 призов, из которых пять отпустили «на выкуп», 29 уничтожили, а одно – барк «Конрад» – вооружили трофейными пушками, укомплектовали экипажем и, переименовав в «Тускалузу», отправили в самостоятельное крейсерство.

В 1864 г. «Алабама» уничтожила еще три судна, последней ее добычей 27 апреля стал барк «Тайкун». После этого нуждавшийся в ремонте рейдер взял курс к берегам Франции, и 11 июня вошел в Шербур. А вскоре около порта появился североамериканский шлюп «Кирсардж». Симмс мог интернироваться в Шербуре, но он сам и весь экипаж желали сражаться. И «Алабама», уступавшая противнику в размерах и мощи артиллерии, 19 июня вышла в море. В артиллерийском бою преимущество оказалось на стороне северян, их артиллеристы стреляли точнее, а мощные 11 дюймовые пушки Дальгрена наносили деревянной «Алабаме» тяжелейшие повреждения. Подвели южан и боеприпасы: за время долгого похода порох начал портиться. В результате снаряд, в начале боя попавший в старнпост «Кирсарджа» и способный лишить его рулевого управления, не взорвался.

Спустя некоторое время после боя появилась легенда о том, что борта «Кирсарджа» были перед схваткой с рейдером покрыты импровизированной броней, сделанной из якорных цепей. И пушки «Алабамы» не могли поразить противника. Но все обстояло иначе: «цепная броня» защищала лишь небольшую часть надводного борта в средней части корпуса, попаданий в нее оказалось всего два или три, да и те пришлись довольно высоко над ватерлинией.

Итог боя оказался для «Алабамы» печальным. Рейдер пошел на дно, девять моряков погибли в бою, 11 пропали без вести, 21 человек получили ранения. На «Кирсардже» потери были минимальными… И тут южанам повезло: часть экипажа, включая раненого Симмса и большинство офицеров, взяла на борт наблюдавшая за боем английская яхта «Дирхаунд». Впоследствии они, избежав плена, отправились на Юг и приняли участие в продолжавшейся войне.