100 великих любовниц

Принц Уэльский также любил развлечения, празднества, весёлые компании, одна любовница сменяла другую. Он восставал против пуританской чопорности английской морали и строгих обычаев придворного этикета. Среди многочисленных увлечений принца были и знаменитая негритянская певица Флоренс Милз, и необыкновенно привлекательная леди Тельма Фернис.

Кстати, и встретились они впервые в резиденции лорда и леди Фернис. Тельма представила Эдуарду свою новую подругу — Уоллис Симпсон. Ища тему для светской беседы, принц Уэльский спросил её, не ощущает ли она потребности в центральном отоплении, обычном для Америки. «Ведь зимы у нас холодные». «Извините, ваше высочество, но вы меня разочаровали, — бесцеремонно ответила Уоллис. — Этот вопрос задают каждой женщине, приехавшей из Америки в Англию. Я надеялась услышать нечто более оригинальное от принца Уэльского». Эдуард отошёл к другим гостям, но миссис Симпсон не шла у него из головы, он заинтересовался ею: такая дерзкая бесцеремонность резко контрастировала с почтением, какое оказывали ему все остальные. Принц счёл миссис Симпсон забавным дополнением к своей весёлой компании, и её с мужем стали приглашать в резиденцию Эдуарда.

Уоллис Симпсон нельзя было назвать красавицей. Плоская угловатая фигура оскорбляла вкус главного фотографа высшего света Сесила Битона. «К тому же, — говорил он, — её голос гнусав. Она дерзка и шумна, взрывы её смеха похожи на крики попугая».

Но принц всё больше увлекался Уоллис, хотя Тельма по-прежнему оставалась его любовницей. Ситуация изменилась, когда в начале 1934 года Тельма уехала в Америку, поручив Уоллис присматривать за «малышом» — так она называла принца, что, по замечаниям их друзей, относилось к его сексуальным возможностям. Когда Тельма вернулась из восхитительного морского турне, Эдуард оказал ей очень холодный приём.

Во время следующего совместного уик-энда Тельма Фернис поняла всё. Она была ошарашена, заметив, как Уоллис стукнула по руке принца, ухватившего пальцами пучок салата. Это было пренебрежение всеми правилами приличия в высшем свете. «Уоллис прямо посмотрела на меня, — вспоминала позже Тельма, — и тогда я поняла, что в моё отсутствие она очень добросовестно опекала его». На следующее утро Тельма уехала, и с тех пор они с принцем не встречались.

Теперь высшее аристократическое общество Англии признало Уоллис официальной любовницей Эдуарда. Все считали, что она станет лишь очередным звеном в цепи любовных утех принца. Но время шло, а Уоллис не надоедала Эдуарду, она заметно изменилась. Фотограф Битон, считавший её ранее грубой, теперь признавал, что она чиста и свежа. «Её кожа была мягкая и нежная и светилась, как внутренняя поверхность раковины».

Чем сумела увлечь принца Эдуарда эта женщина, наверное, так и останется загадкой. На вид ей было за сорок, да и характером отличалась нелёгким. Говорили, правда, что она прекрасный рассказчик и великолепная хозяйка. Но достаточно ли этого, чтобы женить на себе короля и заставить его отречься от короны?

Предполагали, что какую-то роль здесь мог сыграть секс. Было известно, что в Китае Уоллис обучалась любовному искусству у Фэнг Чанг: «Как добиваться полного расслабления своего сексуального партнёра при помощи специального массажа его половых органов»…

Но, очевидно, и сексуальная сторона не объясняет загадки: долгое время у них вовсе не было никаких интимных контактов, и Уоллис относилась к Эдуарду, как заботливая няня к ребёнку. Она его направляла, а он ей с радостью подчинялся.

У короля, которого любили и почитали миллионы людей, не было ни одного близкого человека. Даже его любовницы держались в стороне, благоговея перед его титулом. Исключением стала Уоллис Симпсон. Она мастерски применяла искусство лести. Знала, как сделать его в собственных глазах более значимым. Постоянно внушала ему мысль, что он исключительная личность. Может, за это он и любил её?

20 января 1936 года, в полночь, умер король Георг V. На королевский престол поднялся король Эдуард VIII. Он должен был теперь проститься с беззаботностью прежних дней и принять на себя груз государственных обязанностей. Поначалу он серьёзно относился к делам, вникал во всё, но потом они ему наскучили.

Между тем возраставшее влияние Уоллис на короля всерьёз встревожило королевскую семью и двор. Каждое его решение, большое или малое, согласовывалось, прежде всего, с ней… Это было какое-то наваждение!

В мае 1936 года король приглашает на официальный обед премьер-министра Англии Стенли Болдуина. «Надо, чтобы мой премьер-министр познакомился с моей женой», — сказал Эдуард VIII, обращаясь к Уоллис. «Я впервые слышу, что ты хочешь на мне жениться».

Дело о разводе состоялось в октябре.

16 ноября Болдуин предпринимает решительную попытку образумить Эдуарда VIII. Одно дело — фаворитка, и другое — королева, жена короля. Премьер-министр напоминает, что положение короля отличается от положения любого другого жителя империи.