Однажды, когда Чет плыл по Волге, он тяжело заболел и остановился на месте, где теперь стоит монастырь. Во сне ему явилась Пресвятая Богородица с апостолом Филиппом и священномучеником Ипатием Гангрским. Божия Матерь обещала исцелить Чета, если он примет христианство. Выздоровев, мурза прибыл в Москву и принял христианскую веру, получив при крещении имя Захария. В честь своего чудесного исцеления он возвел каменный храм во имя Святой Живоначальной Троицы с приделами во имя апостола Филиппа и священномученика Ипатия и основал монастырь во имя святого Ипатия[57]
.Чет-Захария стал и родоначальником костромских вотчинников Зерновых, Шеиных, Вельяминовых-Зерновых, Сабуровых и Годуновых – знатных боярских фамилий, покровительствовавших монастырю. Однако есть и другие списки легенды, по-иному излагающие обстоятельства возникновения монастыря. Академик С. Б. Веселовский, рассматривая взаимоотношения крупных боярских родов с Ипатьевским монастырем (в частности, генеалогию бояр Сабуровых-Годуновых), подвергает критике легенду об основании монастыря Четом-Захарией. Более того, ученый называет вымыслом предание «о чудесном во сне видении и не менее чудесном превращении поклонника Аллаха в русского патриота и основателя монастыря».
Сопоставляя легенду с родословными записями Годуновых и сообщениями летописей, ученые действительно нашли несколько противоречий. Например, Захария не мог приехать на службу к Ивану Калите, т. к. время его жизни (согласно родословной) отодвигается на 50 лет назад. А если все же именно он основал обитель, то время ее устроения приходится на вторую половину XIII в. С. Б. Веселовский считает, что Захария был истинным костромским вотчинником, а версия о происхождении рода Годуновых от мурзы Чета создана при составлении родословной в XVI в.
Междоусобная княжеская борьба длилась 30 лет, и заключительный этап ее был связан с Ипатьевским монастырем. В 1435 г. Василий Косой, как сообщают летописи, после поражения на реке Которосли укрепился в Костроме и стал собирать войско против московского князя. Василий Темный, выступив против него, расположился на Ипатьевском мысу. Не приняв сражения, Василий Косой согласился на мир, который и был заключен в монастыре. Вскоре после этого (в 1442 г.) монастырь получил по одной из великокняжеских грамот право перевоза через реку Кострому, а также богатые вклады от костромских вотчинников Шеиных, Сабуровых, Годуновых и др.
В XV в. монастырь становится и обладателем первых земельных вкладов, а в середине столетия получает поблизости два села (Костенево и Кошево) с деревнями. Но особый рост Ипатьевской обители начался с возвышением во второй половине XV в. рода Годуновых, ведущих свою родословную от легендарного мурзы Чета, и особенно после женитьбы царя Федора Иоанновича на Ирине (сестре Бориса Годунова). Доказывая древность и родовитость своего происхождения, чтобы оградить себя от политических притязаний Шуйских, Романовых и Захарьиных, Б. Ф. Годунов и его дядя Д. И. Годунов делали в монастырь богатейшие вклады, в результате чего обитель сделалась крупнейшим очагом культуры. Так, при поддержке Годуновых, в монастыре была устроена живописная мастерская.
В течение 30 лет в монастырь непрерывным потоком поступают от Годуновых вклады землей, деньгами и ценными вещами. Монастырская ризница обогатилась облачениями, церковной утварью, иконами в золотых и серебряных окладах, ценными рукописями. На средства бояр Годуновых обитель была полностью переустроена. Руководил работами специально назначенный «строитель» Гурий Ступищий, который до того времени успешно потрудился над возведением ИосифоВолоколамского монастыря. В 1585–1590 гг. деревянная монастырская ограда была заменена каменной стеной, длина которой составляла более 500 м, а высота – более 6 м. Толстые и прочные стены были возведены из огромных кирпичей на известковом растворе, для изготовления которых неподалеку от Ипатьевского монастыря построили печи[58]
. Пространство между внешней и внутренней кладкой, заполненное кирпичным боем щебнем и булыжником, тоже было залито известковым раствором.Многие монастырские сооружения годуновского времени дошли до нас, но в перестроенном виде. Первая каменная постройка обители – это Троицкий соборный храм, возведенный в 1586 г. Первоначально собор был пятиглавым, с трех сторон его окружали открытые галереи, а с южной стороны была выстроена трапезная палата. Троицкий собор был летним храмом, предназначавшимся для торжественных богослужений. В 1581 г. в монастыре случился пожар, но восстановление обители началось сразу же.
За десятилетие были возведены каменные стены с башнями и въездными воротами. Святые (парадные) врата первоначально выходили к реке Костроме, под ними была выстроена церковь во имя воина Федора Стратилата и святой Ирины – в честь соименных царя Федора Иоанновича и царицы Ирины. В это же время строятся каменные кельи, погреба и настоятельские покои; в 1604 г. была сооружена каменная звонница, завершившая архитектурный ансамбль монастыря.