100 великих монастырей

В продолжении всего нескольких лет вокруг небольшого первоначального храма поднялась целая обитель, доходов которой с избытком хватало на скромные нужды монахов. Деятельный митрополит Иоаким повсюду находил споспешников своему делу, а в те смутные времена этого мог достичь только человек, уважаемый за свои высокие нравственные достоинства. Он помогал всем без всяких расчетов, всеми силами приносил пользу не только чадам духовным, но и жителям Серры. Да и владетельные и начальственные особы старались выказать свое усердие монастырю…

Обитель длинной, узкой лентой спускалась по западному склону горы. Против него грозно поднималась суровая вершина Меникион; внизу, на единственной площадке, стоял древний восстановленный храм, разделенный на три части. В 1839 г. на пожертвования благочестивых христиан к храму пристроили каменный притвор с колокольней. Против настоятельских покоев в том же году был сооружен величественный павильон с куполом — для торжества водоосвящения, совершаемого в праздник Богоявления.

Обитель была огорожена каменной стеной, в которой были устроены небольшие и довольно тесные кельи для монахов. В верхней части монастыря сохранилась старинная башня с небольшой церковью внутри.

Кроме этой обители, митрополит Иоаким основал в городе Серры и другой монастырь, меньший по размерам. Место для него со старой церковью было подарено митрополиту Константином Холивар — владетелем города. Обитель Иоанна Предтечи, в силу дарованных ей привилегий, превратила этот монастырь в свое подворье. Митрополит хотел сделать из второго монастыря своего рода приготовительное место, где могли бы учиться желающие предаться более строгому и высшему иноческому подвигу. Но с течением времени в связи с общим расстройством дел монастырская братия рассеялась. Храм, оставленный без должного присмотра, повредился в куполе; в нем образовались трещины, и в конце концов он обрушился, а большая часть келий превратилась в развалины.

За семь лет до своей кончины блаженный основатель обители, заботясь о процветании ее, торжественно назвал блюстителем и неограниченным господином ее Иоанна Палеолога Кантакузина, который занимал это место долгое время после смерти митрополита Иоакима и даже после завоевания страны сербами. Доведя обитель до цветущего состояния, блаженный Иоаким на закате своих дней принял схиму с новым именем Иоанн, сменив величественную одежду святителя Христова на скромную мантию схимника. Когда он скончался, тело его погребли в храме, где оно покоится и до сих пор как залог невидимого общения обители со своим основателем.

Много испытаний довелось пережить обители Иоанна Предтечи, особенно в периоды междоусобных войн. Но все несчастья и потери при наступлении лучших времен впоследствии вознаграждались. Так, великие дары поступили от короля сербского Стефана, и супруга его всегда была могущественной покровительницей этого святого места. Со времени утверждения сербского владычества положение обители вообще изменилось к лучшему, но даже ее прежние испытания и невзгоды померкли в сравнении с теми бедствиями, которые принесло владычество турок. История ее с этого времени — это целый ряд обид и лишений, история упадка и борьбы за свое существование.

Постепенно обитель Иоанна Предтечи потеряла все свои имения, и было даже время, когда она поддерживала свое существование только милостынями христиан. Временами она впадала в неоплатные долги, а если и выпутывалась из них, то ненадолго. Правда, первый султан Мурат сначала оставил за обителью ее свободу и привилегии, которыми она пользовалась при византийских императорах. Но потом все благие повеления в отношении обители этого и последующих султанов оставались без всяких последствий из-за неограниченной власти местных чиновников. Земли обители разорялись или отходили в собственность новых властей.

Устрашенные монахи и слова не могли возразить против нарушения своих прав, некоторые из них даже уходили в другие приюты и там подвизались в подвигах благочестия. В начале XVII в. обитель Иоанна Предтечи испытала крайнюю нужду и бедность, и общежительный монастырь жил гораздо скромнее даже того, как заповедовал основатель обители — сам строгий аскет. Несмотря на сокращение всех лишних расходов и старание братии поддержать существование обители, она неудержимо катилась к упадку. Правда, в 1608 г. архиерей Драмас Афанасий подарил обители 8000 тогдашних серебряных монет, и на эти деньги были устроены келья для настоятеля и несколько келий для братии. Через 6 лет митрополит Зихнский пожертвовал такую же сумму, а митрополит Неврокопский Анфим в 1609 г. подарил 15 000 серебряных монет. В 1644 г. Афанасий из Серр поднял на свои средства находившуюся вне монастыря часовню во имя Успения Пресвятой Богородицы, украсил ее стенной живописью и присоединил к ней виноградник площадью 2 кв. км. В это же время на средства князя Димитрия (впоследствии иеромонаха Давида) в обители была выстроена больница.