100 великих пиратов

В конце апреля Робертс появился в районе островов Зеленого Мыса. Поскольку «Ройял форчун» протекал, разбойники пересели с него на «Морского короля», который был переименован в «Ройял форчун». В начале июня корабль Робертса достиг берегов Западной Африки. Крейсируя между Сенегалом и Сьерра-Леоне, он захватил несколько призов, в том числе 2 французских корсарских судна.

12 июня, находясь в укромной бухте у берегов Сьерра-Леоне, Робертс узнал от своих старых друзей-работорговцев, что 2 британских корабля – «Своллоу» и «Веймут» – разыскивают пиратов. Возглавлял карателей Чэлонер Огл. Приняв эту информацию к сведению, пираты почистили свои суда и снова вышли в море. В августе, направляясь из Сьерра-Леоне в Гвинейский залив, они взяли на абордаж 2 больших корабля. Одним из них был английский фрегат «Онслоу»; он имел на борту ценный груз на сумму 9 тыс. фунтов стерлингов.

Робертс переименовал «Онслоу» в «Ройял форчун», установил на нем 40 пушек и сделал своим очередным флагманом. От Берега Слоновой Кости он пошел к побережью Нигерии, потом побывал на побережье Габона, где его люди имели кровавую стычку с туземцами, и, наконец, пополнив запасы провизии на Аннобоне, повернул обратно. В ходе этого многомесячного плавания пираты ограбили не менее 6 судов.

6 января 1722 года близ мыса Аполлона пираты взяли на абордаж судно «Царь Соломон». В тот же день был ограблен голландский корабль из Флиссингена. На всем побережье началась паника, гонцы с предупреждением об опасности были отправлены во все ближайшие английские и голландские фактории.

В январе 1722 года «Ройял форчун» прибыл в Виду – один из центров европейской работорговли на побережье Бенина. Здесь добычей разбойников стали сразу 11 кораблей, принадлежавших англичанам, французам и португальцам. Каждый призовой корабль заплатил пиратам в качестве выкупа по 8 фунтов золотого песка.

Тем временем «Своллоу» и «Веймут» вели активный поиск морских разбойников. 5 февраля, находясь на траверзе прилегающей к мысу Лопес бухты, военные моряки неожиданно услышали пушечный выстрел и увидели, что в бухте стоят на якоре 3 судна. Огл предположил, что это были суда Робертса, и не ошибся. Пираты, принявшие «Своллоу» за португальский невольничий корабль, бросились за ним в погоню на 32 пушечном «Рейнджере». Огл, имитируя испуг, некоторое время уходил от пиратов в открытое море, но затем неожиданно развернулся и открыл огонь из всех пушек. Сражение продолжалось два часа, после чего, потеряв 10 человек убитыми и 20 ранеными, пираты сдались на милость победителей. Когда шлюпка, отправленная Оглом, приближалась к борту «Рейнджера», в его кормовой части прозвучал взрыв. Позже выяснилось, что полдюжины разбойников в отчаянии решили взорвать себя и некий Джон Моррис выстрелил в крюйт-камеру, однако пороха там было слишком мало, и все они остались в живых – лишь страшно обгорели.

Среди взятых в плен оказалось 77 англичан, 20 негров и 16 французов.

Заковав пленных в кандалы, Огл велел отремонтировать трофейное судно и отослал его к острову Принсипи, а сам вечером 9 февраля вернулся к мысу Лопес. В бухте он заметил 2 парусника: 40 пушечный флагман Робертса «Ройял форчун» и захваченный пиратами корабль «Нептун». Утром 10 февраля «Своллоу» начал огибать мыс Лопес, чтобы заблокировать пиратскому судну выход в открытое море. Дозорные, заметив мачты большого корабля, спустились в каюту, где Робертс завтракал в компании с капитаном Хиллом, и предупредили его о незнакомце. Робертс велел открыть пушечные порты, поднять на мачте «Веселого Роджера», сняться с якоря и готовиться к сражению. В разгар боя Робертс был смертельно ранен залпом картечи, которая угодила ему прямо в горло. Его друзья, следуя принятой в их среде традиции, поспешили отправить тело погибшего капитана за борт.

Джордж Лоутер (ум. в 1724)

Джордж Лоутер (George Lowther) – один из последних знаменитых пиратов «золотой эпохи»; он занимает заметное место в пиратском пантеоне как в силу личных «заслуг», так и благодаря активной «наставнической» деятельности: именно он выпестовал и вывел на большую дорогу по крайней мере трех знаменитых разбойников – Эдварда Лоу, Чарлза Харриса и Фрэнсиса Сприггса.

В начале 1721 года, устроившись подштурманом на 16 пушечное судно «Гамбия касл», которое принадлежало Королевской Африканской компании, Лоутер отплыл с капитаном Чарлзом Расселом из Лондона на р. Гамбию. Одной из целей этого вояжа была доставка в Форт-Джеймс отряда солдат под командованием Джона Мэсси. Прибыв на место, Лоутер и Мэсси сговорились захватить корабль, покинуть негостеприимную факторию и стать пиратами. Свою мечту они воплотили в жизнь без всяких затруднений. Корабль был переименован в «Хеппи диливери» («Счастливое избавление»), после чего новоиспеченные джентльмены удачи разработали устав из восьми пунктов и поклялись на Библии стоять друг за друга до могилы.

Джордж Лоутер. Гравюра XVIII в.