100 великих пиратов

В 1862 году Рафаэл Семмз взял под свое командование построенный в Англии крейсер (рейдер) «Энрика», переименованный в «Алабаму». Его водоизмещение составляло 1054 тонны, длина – 67 метров, максимальная скорость – 13 узлов. В начале сентября этот корабль под видом «купца» прибыл к острову Терсейра (Азорские острова). Команда состояла из американцев, англичан, немцев и португальцев и насчитывала 120 человек.

Приступив к войне против торгового судоходства северян, Семмз, прозванный своими людьми «Старой ваксой», захватил и уничтожил в районе Азорских островов 10 торговых судов, после чего пошел в сторону Бермудских островов. В Северной Атлантике он ограбил, потопил или сжег еще дюжину судов федератов. «Мы жили почти всецело за счет наших призов, – вспоминал лейтенант Келл. – Когда мы забирали все, что хотели, мы поджигали захваченный корабль и плыли дальше на поиски следующего».

В Мексиканском заливе, близ Галвестона, «Алабама» встретила военный корабль федератов «Хаттерас» (январь 1863 года). Она потопила его за 13 минут, пленных доставила на Ямайку, а затем, захватив в Карибии еще 5 судов (три из них были уничтожены), взяла курс на побережье Южной Америки. В мае 1863 года капитан Семмз привел свой капер в бразильский порт Баия (совр. Салвадор). Пополнив запасы провизии, он пошел в Южную Африку, попутно захватывая все новые и новые призы. В бухте Салданья (близ Кейптауна) моряков «Алабамы» встретили как героев.

Обогнув мыс Доброй Надежды, Семмз отправился на восток и в конце года прибыл в Индонезию. У берегов Суматры он ограбил и потопил клиппер «Контест» из Нью-Йорка, перевозивший груз японского чая и шелка. В Нью-Харборе (близ Сингапура) корсары обнаружили 18 американских судов, стоявших на якоре. Половина из них, заметив «Алабаму», перерегистрировалась, чтобы не стать добычей конфедератов. Не повезло, однако, барку «Мартабан», который шел с грузом риса под английским флагом. Семмз опознал в нем корабль янки и, ограбив, велел его сжечь.

В начале 1864 года «Алабама» ушла из Индийского океана в Европу. 10 июня нуждавшийся в ремонте рейдер прибыл в Шербур (Франция). За 22 месяца он одолел 67 000 морских миль, сжег или потопил 53 судна и ограбил (не уничтожая) еще 11 судов.

14 июня недалеко от Шербурской гавани появился военный корабль федератов «Кирсердж» (водоизмещением 1030 тонн). Его капитан Джон Уинслоу знал Семмза по мексиканской войне, когда они были коллегами. Теперь же два морских волка оказались по разные стороны баррикады. Капитан «Алабамы» мог попытаться спастись бегством или остаться под защитой французских властей, но он решил драться.

19 июня «Алабама» вышла из Шербурской гавани и вступила в свой последний бой. Через 45 минут, расстрелянная артиллерией «Кирсерджа», она начала тонуть. Семмз приказал своим людям покинуть корабль. Он и его офицеры были подобраны яхтой «Дирхаунд» и доставлены в английский порт Саутгемптон. В бою погибло 9 членов команды «Алабамы», 21 человек был ранен, еще 12 утонуло. Федераты потеряли лишь одного человека.

Когда Семмз вернулся домой, он был назначен контр-адмиралом и отправлен на р. Джеймс, где базировался флот Конфедерации. После того как Ричмонд был захвачен войсками северян, Семмз взорвал свои корабли и присоединился к армии генерала Джонстона. С окончанием Гражданской войны он снова поселился в Мобиле, где открыл юридическую контору. В 1864 году вышла его книга «Крейсерство “Алабамы” и “Самтера”», а в 1869 году – «Воспоминания о службе на флоте».

Умер Рафаэл Семмз 30 августа 1877 года.