100 великих политиков

В Америке Клемансо много читал и внимательно наблюдал местную политическую жизнь, проходившую в условиях образцовой демократии. Он даже несколько раз присутствовал на заседаниях американского Сената, участвовал в митингах и демонстрациях и посылал корреспонденции об американской жизни во французские газеты. Незадолго до отречения императора Наполеона III, 1 сентября 1870 года, он вернулся в Париж и активно включился в политическую жизнь. Уже 4 сентября 1870 года Франция была провозглашена республикой. А на следующий день мэр Парижа Этьен Араго, друг Клемансо-старшего, назначил Жоржа мэром 18-го (Монмартрского) округа. В 1871 году он стал членом Национального собрания, примкнув к партии радикалов. Клемансо голосовал против одобрения мирного договора с Германией, предусматривавшего отказ Франции от Эльзаса и Лотарингии. В 1871–1876 годах Клемансо также был членом муниципального совета Парижа. В дни Парижской коммуны он пытался посредничать между коммунарами и версальцами, чтобы урегулировать конфликт мирными средствами. Парижскую коммуну Клемансо резко осудил: «Это было одно из самых безумных безумств за всю историю. Люди убивали, сами бросались под пули, давали себя убивать, проявляли подчас подлинное величие духа, не зная, во имя чего». Коммунары отдали приказ об аресте Клемансо, но ему удалось скрыться. Версальцы же обвинили его в пособничестве мятежу. Потрясенный расстрелом заложников, учиненным коммунарами, и последующей кровавой расправой версальцев над побежденными коммунарами Клемансо ушел в отставку со всех своих постов.

В 1876 году Клемансо впервые был избран во французский парламент, с подавляющим перевесом в своем 18-м округе Парижа. Его программными требованиями были сохранение республиканского строя от покушений со стороны монархистов, социальные реформы в пользу трудящихся и восстановление военной мощи Франции.

В начале 1880-х годов, став лидером партии радикалов, Клемансо выдвинул план демократических реформ. Он также был сторонником реванша за проигранную войну с Германией. При этом Клемансо резко нападал на правительство, не способное, по его мнению, обеспечить необходимый уровень обороноспособности Франции и проведение социальных реформ. Клемансо позиционировал себя как поборника социальной справедливости, что не мешало ему вести разгульную жизнь богатого парижского аристократа. Ему здорово помогал ораторский дар. Он приобрел славу «сокрушителя министерств», поскольку из-за его критических речей ушло в отставку несколько правительств. За это его прозвали «тигром». Первым так назвал Клемансо публицист Ален Тарже. Он писал: «Депутат от Монмартра преследует и убивает свою жертву как тигр, ударами своих внушающих ужас лап». Критика Клемансо привела к падению едва ли не десятка кабинетов, за что он заслужил прозвище «ниспровергателя министров».

В начале 1890-х годов в политической карьере Клемансо произошел серьезный сбой. Он был связан со скандалом, вызванным финансовыми злоупотреблениями при строительстве Панамского канала. Среди главных обвиняемых оказался близкий друг Клемансо Корнелий Герц. Как следствие Клемансо потерял депутатский мандат, был обвинен в шпионаже в пользу Англии и даже вынужден был драться на дуэли с одним из своих обидчиков. В 1893 году Клемансо проиграл на парламентских выборах и после этого отдалился от радикалов, которые в 1901 году раскололись на две партии. Девять лет Клемансо оставался вне парламентских стен. В парламент 1902 года Клемансо прошел уже как независимый депутат, причем на этот раз в верхнюю палату – в сенат.

В то время когда образовался перерыв в его парламентской деятельности, Клемансо активно занялся журналистикой. Он издавал газету «Жюстис» («Справедливость»), соучаствовал в издании газеты «Орор» («Заря»), где активно печатал статьи в защиту Альфреда Дрейфуса, французского офицера, ложно обвиненного правыми кругами в шпионаже в пользу Германии. Это подняло престиж Клемансо и сблизило его со многими представителями творческой интеллигенции – писателями Эмилем Золя, Анатолем Франсом, Альфонсом Доде, Эдмоном Гонкуром, историком Эрнестом Ренаном, скульптором Огюстом Роденом, художником Клодом Моне, и даже сам он попробовал себя в художественной прозе, но не слишком удачно.

Оказавшись временно не у дел, Клемансо много путешествовал, посетил Грецию, Египет, Англию. Инкогнито он пробрался даже в Страсбург, где немецкие власти могли его арестовать за нелегальный переход границы. Поездка в Англию вызвала новые толки о Клемансо как о матером британском шпионе. Ему пришлось опять драться на дуэли с обидчиком, и «тигр» одержал верх, ранив противника шпагой в лоб и в веко.