100 великих политиков

В 1870 году, когда определилось поражение Франции в войне с Пруссией, Горчаков объявил об одностороннем отказе России от ограничительных статей Парижского трактата. После Седана он убедил царя, что сейчас самое время заявить «справедливое требование» России. Горчаков понимал, что разгромленная Франция не в состоянии протестовать против решения России восстановить Черноморский флот. Пруссия честно выполнила свое обязательство о поддержке русских требований. Австрия, разбитая четырьмя годами ранее, не могла возражать против действий России, так как в этом случае могла столкнуться с единым русско-прусским фронтом. Горчаков настаивал на немедленном демарше, еще до окончания франко-прусской войны. В это время можно было безусловно рассчитывать на прусскую поддержку. По предложению Милютина было принято решение ограничиться отменой только ограничительных статей Парижского трактата, касающихся Черного моря, но не его территориальных статей. 31 октября 1870 года Горчаков разослал «циркулярную депешу» всем правительствам, подписавшим Парижский трактат, и всем русским послам за границей. Там утверждалось, что трактат уже неоднократно нарушался подписавшими его странами. Поэтому Россия более не считает себя связанной теми статьями Парижского трактата, которые ограничивают ее права в районе Черного моря. В циркуляре Горчакова утверждалось, что 2‑я статья Парижского трактата была несправедлива по отношению к России, так как Турция, Англия и Франция имели свои военные эскадры в Средиземном море. Поэтому в военное время по просьбе Турции иностранные военные суда могли появиться в Черном море, что делало черноморское побережье России уязвимым для нападения и «могло явиться посягательством против присвоенного этим водам полного нейтралитета». В то же время Горчаков подчеркивал, что Россия не намерена возбуждать вопрос о проливах и готова к переговорам о подтверждении остальных статей Парижского трактата или о заключении нового договора. Горчаковский «циркуляр» был враждебно встречен Австро-Венгрией и Англией, но они ограничились словесными протестами. Турция вообще смолчала. Пруссия заявила о поддержке российской позиции об отмене самых «неудачных» статей Парижского трактата. Для примирения сторон и урегулирования вопросов, связанных с договором 1856 года, Бисмарк предложил созвать в Петербурге совещание представителей держав, его подписавших. Это предложение было принято всеми державами, но по предложению Англии конференция была перенесена в Лондон.

Горчаков добился признания своего циркуляра на международной конференции в Лондоне 13 марта 1871 года. Там была подписана конвенция европейских держав о режиме черноморских проливов. Она вновь разрешила России иметь военный флот на Черном море, узаконив циркуляр Горчакова 1870 года и отменив соответствующие статьи Парижского трактата 1856 года. Конвенцию, которая также разрешила Турции в мирное время открыть проливы для прохода иностранных военных судов, подписали Россия, Турция, Германия, Австро-Венгрия, Англия, Франция и Италия. Расчет Горчакова оказался точен. Англия, не имевшая союзников для войны с Россией и желания вести такую войну, не стала в итоге ставить России палки в колеса. Пассивно вела себя и Австро-Венгрия, еще не оправившаяся от поражения 1866 года. Разгромленной Франции было вообще не до Черного моря. Пруссия честно выполнила обязательство не препятствовать отмене Парижского трактата в обмен на обязательство России сохранять нейтралитет в войнах, которые вела Пруссия. Не протестовала и прусская союзница Италия. Неожиданная поддержка пришла России из Северной Америки. Вашингтон, в благодарность за поддержку Петербургом федерального правительства во время гражданской войны, заявил, что никогда не признавал тех пунктов Парижского трактата, которые запрещали России иметь военный флот на Черном море.

Отмена ограничительных статей Парижского трактата стала крупнейшей дипломатической победой Горчакова. Он стал поистине национальным героем России. За этот выдающийся успех в марте 1871 года Горчаков был пожалован титулом светлейшего князя. Горчаков считал отмену основных статей Парижского трактата своим главным дипломатическим достижением.