100 великих политиков

Вместе с Бисмарком Горчаков стал одним из инициаторов «Союза трех императоров» – российского, германского и австрийского. В этом союзе русский канцлер видел прежде всего средство дипломатической подготовки новой русско-турецкой войны, а германский – преддверие антифранцузской коалиции. В мае 1873 года, во время первого визита Александра II в Вену, была подписана во многом подготовленная Горчаковым русско-австрийская политическая конвенция. Сам Горчаков расценил как успех то, что конвенция «позволила забыть неприятное прошлое», равно как и то, что в тексте конвенции «призраки панславизма, пангерманизма, полонизма были сведены до минимальных размеров». В октябре 1873 года, во время пребывания в Вене германского императора Вильгельма, он присоединился к русско-австрийской конвенции. Так возник «Союз трех императоров». Надежда Бисмарка, что «Союз трех императоров» обеспечит нейтралитет России в случае франко-германской войны, не реализовалась. В 1875 году Горчаков настоял перед императором, что Россия должна поддержать Францию во время военной тревоги на франко-германской границе, и тем предотвратил новую войну.

Горчаков же рассчитывал, что три императора будут вести согласованную политику на Балканах. Но уже кризис 1876 года, связанный с восстанием в Боснии и Герцеговине, показал явное несовпадение позиций. Горчаков пытался убедить Австрию и Германию принять российский план автономии для Боснии, но сначала потерпел неудачу. Когда же согласованные требования европейских государств были отвергнуты Турцией, единственный выход из кризиса Горчаков видел в войне. Он писал Александру II: «Наши традиции не позволяют нам быть индифферентными. Есть чувства национальные, внутренние, против которых трудно идти». Он имел в виду сочувствие делу освобождения балканских славян от турецкого ига, широко распространенное в русском обществе. В январе 1877 года Горчакову удалось подписать Будапештскую конвенцию с Австрией, гарантировавшую австрийский нейтралитет в предстоящей русско-турецкой войне. За этот нейтралитет австрийцы получили Боснию и Герцеговину, а англичане – Кипр.

Русско-турецкая война 1877–1878 годов закончилась полной победой России. Русские войска оказались под стенами Константинополя. После заключения 31 января 1878 года Адрианопольского перемирия Александр II требовал скорейшего заключения полноценного мирного договора. Горчаков рекомендовал послу в Стамбуле графу Игнатьеву заключить лишь прелиминарный мирный договор, чтобы иметь возможность в дальнейшем учесть интересы Австро-Венгрии и Германии, дабы не допустить их блокирования с Англией против России. При этом канцлер настаивал, чтобы было создано сильное и независимое от Турции болгарское государство.

3 марта 1878 года был подписан Сан-Стефанский мирный договор, признававший полную независимость Сербии, Черногории и Румынии, объявлявший широкую автономию Болгарии с включением в ее состав Македонии. Фактический контроль над Болгарией осуществляли русские войска. России возвращалась Южная Бессарабия и отходил ряд пограничных турецких городов на Кавказе. Однако против Сан-Стефанского мира выступили Англия и Австрия, добившиеся его пересмотра на Берлинском конгрессе.

Горчакову не удалось предотвратить созыва этого конгресса, на котором плоды победы России были существенно урезаны, и ей не удалось достичь гегемонии на Балканском полуострове. России была возвращена Южная Бессарабия и отданы турецкие города на Кавказе – Карс, Ардаган и Батум. Зато созданное по Сан-Стефанскому мирному договору в марте 1878 года независимое Болгарское государство было значительно урезано в территории, хотя и осталось под протекторатом России (неофициально в русской армии ее называли «Забалканской губернией»). Но урезанная Болгария уже не могла в одиночку угрожать Константинополю и превратиться в средство русского контроля над проливами. На Берлинском конгрессе Горчаков основательно поругался с Бисмарком, которого обвинил в пренебрежении интересами России и нежелании поддержать ее против блока Англии и Австрии. Горчаков объяснял свое дипломатическое поражение тем, что «против России была злая воля почти всей Европы». В письме Александру II он называл Берлинский конгресс «самой черной страницей в моей служебной карьере». И сделал неутешительный вывод: «Придется вернуться к известной фразе 1856 года: России предстоит сосредоточиться». После Берлинского конгресса престарелый Горчаков постепенно отошел от активного руководства внешней политикой. В 1880 году он уехал в длительный заграничный отпуск для лечения. В 1881 году уже без участия Горчакова в Берлине был формально возобновлен «Союз трех императоров». В марте 1882 года император Александр III отправил Горчакова в отставку с сохранением за ним чина канцлера и должности члена Государственного совета. В последние годы жизни он продиктовал воспоминания о своей жизни. Горчаков умер 27 февраля 1883 года в швейцарском городе Баден-Баден. Его похоронили в фамильном склепе в Петербурге на кладбище Троице-Сергиевой Приморской пустыни.