100 великих политиков

Один из наиболее выдающихся британских премьер-министров, приведший свою страну к победе во Второй мировой войне, Уинстон Леонард Спенсер Черчилль, родился 30 ноября 1874 года в Блениме, близ Вудстока, в графстве Оксфордшир. Он происходил из старинного рода герцогов Мальборо. Его отец лорд Рандольф Черчилль был третьим сыном герцога Мальборо Джона Уинстона Спенсера Черчилля и маркизы Френсис Лондондерри. Рандольф, не имевший права на титул и состояние, поправиа свои дела женитьбой на дочери американского миллионера Леонарда Джерома Дженни, отец которой был совладельцем «Нью-Йорк таймс». Их первенец Уинстон появился на свет на несколько недель раньше срока, во время бала, который давал герцог Мальборо. Будущий британский премьер родился в дамской раздевалке на куче пальто, шляп и мехов. Родовой девиз Черчиллей «Верный, но неудачливый» к Уинстону был никак не применим. Уже в детские годы он проявил упрямство, настойчивость в достижении своих целей и самоуверенность. В школе Уинстон учил только то, что было ему интересно, что не радовало учителей и вылилось в катастрофическое падение успеваемости по «неинтересным» предметам. Его отец, депутат парламента от консервативной партии, хотел, чтобы Уинстон выбрал карьеру юриста, которую легко было бы со временем превратить в политическую, но решил, что у него не хватит знаний для столь сложной профессии. Уинстона направили в кавалерийскую школу Сэндхерст, в которую он поступил в 1893 году лишь с третьей попытки. Он с увлечением читал литературу по военному делу, в том числе по истории войн и теории военного искусства. Учеба заняла полтора года. Черчилль окончил школу 20‑м из 130 выпускников. Местом службы лейтенант Черчилль выбрал 4‑й гусарский полк.

В ноябре 1895 года Черчилль, благодаря связям отца, получил разрешение направиться на Кубу, где повстанцы боролись с испанскими войсками. На Кубе Черчилль стал корреспондентом британской газеты «Дейли грэфик». Он сопровождал испанскую армию во время походов против партизан, но сам в боевых действиях не участвовал. Лишь однажды колонна, в которой был Черчилль, попала под обстрел. Испанское правительство наградило Черчилля орденом Красного Креста. На Кубе Черчилль пристрастился к сигарам, которые в дальнейшем стали важной составной частью его имиджа. После Кубы Черчилль вместе с полком отправился в Индию. Там осенью 1896 года при высадке на берег он вывихнул плечо. Последствия этой травмы не были до конца устранены. Черчиллю стало сложно владеть шашкой и участвовать в спортивных соревнованиях, прежде всего в игре в поло, столь популярной среди британских офицеров в Индии. Помимо службы Черчилль продолжал заниматься журналистикой, сотрудничая с местными и лондонскими газетами. Его боевой опыт в Индии ограничился участием в экспедиции против восставших пуштунских племен в Северо-Западной пограничной провинции. Ему пришлось несколько раз сразиться с повстанцами, и в этих стычках Черчилль зарекомендовал себя храбрым, инициативным и умелым офицером. А его корреспонденции под псевдонимом «молодой офицер» охотно печатали несколько индийских и британских газет. На основе этих корреспонденций Черчилль издал в Лондоне в 1898 году свою первую книгу «Повесть о малакандской полевой армии, 1897 год. Эпизод пограничной войны». Благодаря теме и литературному таланту автора книга имела успех, и уже в следующем году вышло ее второе издание.

В 1898 году Черчилль, вернувшийся из Индии в Англию, в составе 21‑го уланского полка принял участие в подавлении махдистского восстания в Судане. Он храбро сражался и отличился при штурме суданской столицы. После суданской кампании Черчилль вернулся в Индию с твердым решением оставить армию. Армейская рутина и медленное продвижение по лестнице военной карьеры, обещавшее в самом лучшем случае чин бригадного генерала к пенсии, его не прельщала. Тем более что его заработки как журналиста значительно превышали военное жалованье.

Черчилль попытался стать депутатом парламента от консерваторов, но летом 1899 года проиграл дополнительные выборы в округе Олдэм. Сказался как недостаток опыта, так и слабое финансирование предвыборной кампании.

Только что вышедшему в отставку Черчиллю вскоре пришлось вновь одеть военную форму. Началась англо-бурская война, и он отправился в Южную Африку военным корреспондентом. Вскоре он принял участие в разведке на бронепоезде неприятельских позиций. Буры бронепоезд подбили, и Черчилль оказался в плену. Но оттуда ему очень скоро удалось бежать. Один местный англичанин, надзиравший за угольными шахтами, спрятал беглеца в одной из них, а затем тайком переправил его товарным поездом в португальский Мозамбик. Черчилль сразу же написал очерк о своих приключениях. Британское командование чествовало его как героя. Он был зачислен на действительную военную службу по его просьбе. При этом Черчиллю, вопреки существующему приказу, разрешили совмещать военную службу с журналистикой.