100 великих политиков

Черчилль участвовал еще в нескольких сражениях и вернулся в Англию летом 1900 года. Теперь, используя военную славу, он выиграл парламентские выборы все в том же округе Олдэм. В парламенте он, чтобы обрести популярность заднескамеечников, неоднократно критиковал руководство партии. Черчилль рассчитывал, что под давлением парламентариев лидеры партии предпочтут за благо предложить ему министерский пост. Ему помогли и хорошие ораторские качества. Однако после победы консерваторов на выборах премьер-министр Бальфур предпочел не вводить Черчилля в состав кабинета. Тогда потомок герцога Мальборо, несмотря на то что придерживался традиционных для его рода консервативных убеждений, предпочел перейти в ряды либералов, считая эту партию гораздо более перспективной с точки зрения карьеры. Этот шаг, хотя и испортил надолго отношения Черчилля с консерваторами, оказался весьма дальновидным, поскольку либералы возглавляли правительство в течение последующих 17 лет. Ему удалось сблизиться с Ллойд Джорджем – влиятельным либеральным политиком. В 1907 году Черчилль впервые вошел в правительство в качестве министра торговли. Вместе с Ллойд Джорджем, ставшим министром финансов, он активно занялся социальными реформами. В частности, именно Черчиллю принадлежит инициатива в создании бирж труда, которые помогли снизить проблему безработицы. Два года спустя он возглавил очень важное министерство внутренних дел. К тому времени его друг Ллойд Джордж заметил: «Черчилль не либерал. Он не воспринимает либеральных взглядов». Но это обстоятельство не мешало Черчиллю оставаться в рядах либеральной партии еще более 10 лет.

Черчилль, наблюдая растущее англо-германское торговое соперничество и гонку военно-морских вооружений, пришел к выводу, что война между Англией и Германией неизбежна. Поэтому он добился в 1911 году поста военно-морского министра, справедливо полагая, что главной силой Британской империи в войне станет ее флот. Черчиллю удалось перевести флот с угля на нефть в качестве главного вида топлива. Это повысило скорость и дальность плавания кораблей. Черчилль также настоял на оснащении дредноутов орудиями более крупного калибра. С началом войны он настаивал на том, что главной целью союзников должно стать овладение черноморскими проливами, чтобы вывести Турцию из войны и открыть кратчайший путь для снабжения России всем необходимым. Однако предпринятая по инициативе Черчилля англо-французскими войсками и флотом Дарданелльская операция закончилась в 1915 году неудачей, после чего Черчиллю пришлось покинуть кресло военно-морского министра. Черчилль получил символическую должность министра без портфеля, которая его никак не устраивала. Поэтому в конце 1915 года он предпочел уйти из правительства и отправился на фронт в чине майора командовать батальоном. Полгода боевых действий не принесли Черчиллю особой славы, хотя пулям он не кланялся и делил с солдатами все тяготы окопной жизни.

В чине подполковника Черчилль вернулся в Лондон в апреле 1916 года, надеясь вернуться в правительство. Он рассчитывал, что его друг Ллойд Джордж включит его в состав сформированного в конце 1916 года коалиционного кабинета. Однако из-за противодействия консерваторов, не желавших заседать вместе с «изменником», это назначение тогда не состоялось. Лишь в 1917 году Черчилля сделали министром военного снаряжения. На этом посту Черчилль был вполне на своем месте и много усилий приложил для того, чтобы армия получала в избытке снарядов и орудий, а также наладил производство танков, работы над которыми начал еще в бытность военно-морским министром. Черчилль также выступил создателем первого в Англии батальона бронеавтомобилей. Его даже называли «отцом танков». В 1918 году Черчилль занял пост военного министра, а затем стал министром вооружений. Он активно выступал за британскую военную интервенцию в России и помощь белым армиям. В этом пункте он в конце концов разошелся с Ллойд Джорджем, убедившимся, что большевики – это надолго, и решившим, что помогать белым бесперспективно.