100 великих праздников

Рождество праздник прежде всего семейный. К приходу Спасителя в мир готовятся всей семьёй. В эти дни жители многих стран мира устраивают у себя дома небольшие игрушечные «вифлеемы», вертепы или ясли. Этот обычай родился ещё в XIII столетии, когда сначала в церквях, а затем и в жилищах начали устраивать небольшие ниши, где изображались сцены рождения Иисуса Христа. Фигурки Младенца Иисуса, Девы Марии, святого Иосифа, ангелов, пастухов и волхвов изготавливались из дерева, фарфора, глины и раскрашивались. В наши дни они продаются уже готовыми.

Уже за неделю до 25 декабря все заняты приятными заботами о покупке подарков, украшении дома. В Рождественский сочельник, по традиции, наводят порядок в доме, празднично украшают его, наряжают ёлку. Праздничный ужин состоит из двенадцати блюд, непременно постных. Стол накрывают белой скатертью и украшают еловыми ветвями, на нём стоят свечи. Одно место за столом отводится для нежданного гостя: считается, что того, кто постучится в дом в этот святой вечер, прислал Сам Христос. А может быть, это Сам Христос в обличье запоздалого странника заглянул под ваш кров — ведь в ночь накануне Рождества нет ничего невозможного…

В центре стола на особой тарелке или на маленькой подушке, набитой сеном, лежит особый рождественский хлеб — облатка. Празднование Рождества начинается с молитвы благословления, которую произносит глава семейства, и преломления хлеба — в память о том, как Христос во время Тайной вечери благословил, преломил и раздал хлеб апостолам. Рождественский хлеб — это символ любви.

Потом один из членов семьи читает отрывок из Евангелия от Луки. После этого все берут облатки и делятся ими друг с другом. Участники трапезы по очереди дают друг другу отломить и съесть кусочек своей облатки. В то время когда один отламывает кусочек облатки, другой говорит ему свои рождественские пожелания. Этот обряд заканчивается совместным чтением молитвы «Отче наш». После этого все садятся за стол и начинается торжественный ужин, сопровождаемый пением колядок:

Вот Христос родился,
К нам пришёл на землю
И на сене в яслях
Он спокойно дремлет.
Ангелы с небес слетели
В честь Младенца песни пели:
«Слава! Слава в вышних Богу!»

Рождественские колядки — это песни, которые поются в Рождество: о Младенце Иисусе, лежащем в яслях, о поклонении ему пастухов, о дарах трёх волхвов. Слово «колядка» («коляда») происходит от римского названия Нового года — Calendae januariae; это название прижилось в большинстве славянских языков. В рождественскую ночь колядки звучат не только у домашних очагов, но и под сводами церквей, куда верующие собираются после ужина. В эту ночь служится особо торжественная месса, которая нередко завершается фейерверком и театрализованными представлениями-мистериями.

Церковные мистерии особенно распространены во Франции. Сцены рождения Христа, которые изображают участники мистерий — обычно это дети и приходская молодёжь, — сопровождаются пением колядок. В эти дни широко распространён обычай хождения детей по домам с песнями и добрыми пожеланиями. При этом колядующие иногда носят с собой вертеп в виде грота или пещеры или наряжаются в костюмы персонажей Нового Завета. В награду молодёжь получает подарки: колбасу, жареные каштаны, фрукты, яйца, пирожки, сладости. В некоторых странах в процессии участвуют различные маски в шкурах животных — медведь, лиса, волк, а также старик и старуха. В Испании до сих пор сохранился обычай сжигать соломенные чучела старика и старухи как символы старого года.

Чтобы очутиться в настоящей рождественской сказке, нужно отправиться в Прованс (Южная Франция). Здесь каждая горная деревушка придумывает свой календарь праздников с непременными парадами и фестивалями средневековья. В это время все жители наряжаются в старинную одежду, устраивают ярмарки ремёсел, где всё продаётся и покупается на средневековые деньги, их тут же обменивают у менял. По улицам прогуливаются короли, герольды, жонглёры, бродячие артисты, простолюдины и высокопоставленные чиновники. Тут же проходят шествия с фигурами святых, облачённых в праздничную одежду с разноцветными лентами. Ещё в XVI столетии во многих деревнях имели обыкновение наряжать какого-нибудь крестьянина святым Николаем, который развозил подарки на лошади. Впрочем, иногда вместо подарка подавались и розги — это зависело от поведения ребёнка. Со временем святой Николай стал посылать вместо себя святую Берту, заменившую в старину Перхту, кельтскую богиню домашнего очага, трудолюбия и семейного благополучия. Богиня эта имела одну гусиную лапу, закутанная в плащ и покрытая пухом и ватой наподобие снега Теперь раздачу подарков Перхта совершает другим путём. За столько лет она сильно утомилась — слишком рано надо вставать. Теперь она прилетает в дом и поспешно кладёт подарки в башмачки, выстроенные у печки в шеренгу.