100 великих россиян

Федор Иванович Шаляпин родился в феврале 1873 г. в Казани в семье мелкого чиновника. Закончив местное приходское училище, он некоторое время работал писцом. В 1890 г., благодаря красивому голосу, ему удалось устроиться в уфимскую оперную труппу Семенова-Самаринского. Затем Шаляпин не раз менял хозяев и объездил с разными труппами все Поволжье, Урал и Среднюю Азию. В 1892 г. он оказался в Тифлисе, где им заинтересовался знаменитый тифлисский учитель пения Усатов. Почувствовав в молодом Шаляпине огромный талант, он взялся учить его, притом совершенно бесплатно. Через несколько месяцев тот уже публично выступал в концертах, организуемых тифлисским Музыкальным кружком, его имя стало известно и он получил приглашение в тифлисский оперный театр.

Таким образом, в 1893 г. Шаляпин впервые попал на профессиональную сцену. В 1894 г., собрав достаточно денег, он отправился в Петербург. Здесь его дела также пошли неплохо, и столичные театралы стали вскоре отмечать талант Шаляпина. В начале 1895 г. им заинтересовалась дирекция Мариинского театра. После прослушивания, в феврале был заключен контракт на три года – Шаляпин оказался на императорской сцене. Первый год он выступал на вторых ролях. Только под конец сезона, в апреле 1896 г., заменяя заболевшего баса, Шаляпин обратил на себя внимание исполнением партии Мельника в «Русалке». Огромный успех у публики и благоприятные отзывы прессы сразу сделали его известным. Летом он получил приглашение поехать в Нижний Новгород, чтобы выступать во время Нижегородской выставки в частной оперной труппе известного русского миллионера и мецената Саввы Мамонтова.

В эту пору Мамонтов приступил к воплощению своей давней мечты: он хотел создать чисто русский оперный театр. Не считаясь ни с какими затратами, он выписал из столицы лучших певцов и музыкантов, заказал художникам роскошные декорации и костюмы. Все предприятие было организовано с исключительным размахом, так что даже затмило постановки императорских театров. Правда, с коммерческой точки зрения первый сезон не оправдал себя – спектакли шли в полупустом зале, убытки Мамонтова достигались до 30 тыс. рублей. Но это его не охладило. Осенью он послал Шаляпину предложение бросить казенную сцену и перейти в его оперу, которая начинала тогда свои выступления в Москве. Шаляпин согласился без колебаний. Судьба его вновь резко переменилась, и, надо сказать, этот крутой поворот имел для него огромное значение. Именно в частной опере Мамонтова его феноменальный оперный и драматический талант развернулся во всю свою мощь. Условия для этого были очень благоприятные. По воспоминаниям Шаляпина, Мамонтов сказал ему: «Феденька, вы можете делать в этом театре все, что хотите! Если вам нужны костюмы, скажите, и будут костюмы. Если нужно поставить новую оперу, поставим оперу!» «Все это одело мою душу в одежды праздничные, – писал Шаляпин, – и впервые в жизни я почувствовал себя свободным, сильным, способным победить все препятствия».

Дебют Шаляпина в Москве состоялся в конце сентября 1896 г. Он исполнял партию Сусанина в опере Глинки. Пресса сразу отметила его недюжинное дарование. Через несколько дней он исполнял в «Фаусте» партию Мефистофеля и заслужил громкий успех. Через два месяца его имя уже было на устах у всех московских театралов. Но подлинная огромная слава пришла к Шаляпину в конце года, когда Мамонтов поставил «Псковитянку» Римского-Корсакова. Шаляпин впервые выступал здесь в партии Ивана Грозного. Опера эта прежде почти не ставилась, предшественников в исполнении своей роли Шаляпин не имел. Он работал над ней с редким воодушевлением и позже говорил, что это была первая вещь, в которой он по-настоящему нашел себя. Несмотря на многие шероховатости спектакля в целом, великолепная игра Шаляпина обеспечила ему восторженный успех.

Сезон 1897/1898 г. был отмечен новыми удачами Шаляпина, который исполнял партии Досифая в «Хованщине» Мусоргского и Варяжского гостя в «Садко» Римского-Корсакова. В следующем сезоне его популярность была подкреплена блестящим исполнением роли Олоферна в «Юдифи» и Сальери в «Моцарте и Сальери». Подлинно шекспировских высот достиг Шаляпин в роли Бориса Годунова в одноименной опере Мусоргского. Можно сказать, что с появлением в его репертуаре партии Годунова Шаляпин был единодушно признан первым оперным певцом России.