100 великих тайн Нового времени

«Письмо, которым Ваше Императорское Величество удостоили меня от 27 мая, мною получено. Я восхищаюсь вами во всем… Еще раз повторяю, что я не знаток дела, но готов поставить на ставку свою жизнь, что на равнине эти вооруженные танки, да еще с помощью пехоты, уничтожат всякий неприятельский эскадрон или батальон, правильно выступающий (подчеркнуто мною), ваши офицеры согласны с этим, такой случай может представиться…»

Как видно из текста, Вольтер был весьма уверен в эффективности новой техники. Война с Турцией к тому времени принимала все большие масштабы, и он надеялся, что его танки удастся испытать непосредственно в боевой обстановке.

Вольтер – Екатерине

Ферне, 11 августа 1770 г.

«Неужели эти варвары-турки будут всегда нападать как гусары? Попадутся же они когда-нибудь сомкнутыми рядами, чтобы на них можно было пустить мои танки? Мне хотелось бы помочь вам… Еще раз умоляю каких-нибудь известий!..»

Однако дальнейшие события таят какую-то загадку. Вольтер сгорал от нетерпения, а Екатерина почему-то стала старательно обходить тему о танках. Она подробно пишет о победе фельдмаршала Румянцева в Валахии и триумфах адмирала Синявина на море, о взятии Азова, о плененной многотысячной армии турок и ничего о танках! Этому можно дать объяснение. Опасаясь перлюстрации писем на границе (что в те времена было распространенным обычаем), Екатерина о результатах полевых испытаний сообщила через доверенное лицо.

Не исключено, что какое-то количество построенных танков Вольтера совершили переходы в составе русской армии, но, увы, применить их в эту кампанию не представилось возможным. Танки Вольтера были рассчитаны только на равнинную местность. Эта же война была особой, заключалась в кровопролитных штурмах городов и крепостей и в жестоких сражениях кораблей на море и не была похожей на ту войну, которую вел в Европе Фридрих II и которую хорошо изучил Вольтер.

Такова краткая история с танками Вольтера, которые он предложил русской армии. С точки зрения военной стратегии Вольтер далеко обогнал свое время.

Французский военный инженер Никола Жозеф Кюньо (1725–1804) построил три паровых автомобиля, один из которых (1771) предназначался для транспортировки пушек. Вольтер знал о его испытаниях машин в Париже. Стоило изобретения Вольтера и Кюньо соединить – и «танк» Вольтера мог превратиться в грозное оружие. Этого не произошло, вероятно, потому, что у истории есть свои законы.

(По материалам Льва Вяткина)

Драма Роберта Фултона

Летом 1796 г. в Париж приехал молодой американец из Пенсильвании Роберт Фултон. С воодушевлением приветствуя Великую Французскую революцию, он считал, что в новой Франции откроются необозримые возможности для развития науки и техники.

Фултон не имел технического образования, но сумел разработать систему бесшлюзного движения судов по каналам, спроектировал механизм для распиловки мрамора, машину для прядения льна, устройство для плетения пеньковых канатов.

Роберта Фултона, гражданина страны, избавившейся от английского колониального господства, возмущала захватническая политика Британии, ее стремление установить свою гегемонию на морях. Он решил создать подводную лодку для уничтожения с помощью мин британских военных кораблей.

13 декабря 1797 г. Фултон обратился с письмом к правящей в стране Директории, предложив уничтожить английский флот с помощью изобретенных им «ныряющих кораблей». Французское правительство должно было гарантировать, что уплатит коммерческой компании «Наутилус», которую возглавлял Фултон, 4 тысячи франков за каждый уничтоженный 40-пушечный английский корабль и по 2 тысячи за более мелкое судно.

Директория назначила специальную экспертную комиссию, в которую вошли известные ученые и изобретатели Г. Монж, П.С. Лаплас, Ж.М. Монгольфье. Члены комиссии, ознакомившись с моделью и чертежами Фултона, пришли к выводу, что «оружие, придуманное гражданином Фултоном, – страшное разрушительное средство, поскольку оно действует так, что от него почти невозможно уклониться. Отмечалось, однако, что судно медленно движется под водой, практически слепо и имеет плохую плавучесть. Изобретателю было предложено устранить недостатки.

Чертеж «Наутилуса» Роберта Фултона

В мае 1800 г. первый «ныряющий корабль» «Наутилус» спустили на воду.