100 великих тайн Нового времени

Он имел длину около 6,5 м, а диаметр (корпус представлял собой цилиндр) – чуть больше 2 м. У «Наутилуса» были три иллюминатора и четырехлопастный винт, который приводился во вращение силами двух дюжих матросов.

Роберт Фултон со своими двумя помощниками исчез в недрах необычного судна, задраил люк, и аппарат медленно ушел на глубину. Двум матросам, вращающим ходовой винт, оказалось трудно противостоять сильному встречному течению, и спустя 20 минут «Наутилус» всплыл у противоположного берега Сены.

В августе 1800 г. после устранения неполадок «Наутилус» своим ходом, частью под парусом, пришел в Гавр – морской порт неподалеку от устья Сены. Здесь лодка совершила еще несколько учебных погружений. Свежий воздух поступал в корпус через трубку, которая держалась на поверхности воды. Удалось усовершенствовать и гребной винт.

Экипаж «Наутилуса» продемонстрировал и установку мин под днищами кораблей. Мины эти имели вид медных бочонков, наполненных порохом и снабженных автоматическими взрывателями. Однако две попытки подвести боевые мины под днища вражеских судов оказались неудачными. Оба раза англичане, почувствовав опасность, быстро снимались с якоря и уходили в открытое море.

1 декабря 1800 г. Наполеон принял Роберта Фултона у себя во дворце Тюильри. Фултон сразу же поставил вопрос ребром: «Гражданин Первый консул, – начал он, – предоставьте мне средства для постройки десяти “Наутилусов”, обеспечьте их содержание в Бресте, Шербуре и Гавре, обучите тридцать храбрецов, и с Англией будет покончено». Наполеон отнесся к предложению Фултона без всякого интереса. Во-первых, он мало доверял иностранцам, во-вторых, Бонапарт, хотя и был артиллеристом, мало интересовался техническими новинками, даже в военном деле. Тогда, в декабре, во время своей единственной встречи с Фултоном Наполеон не дал ему определенного ответа.

Но изобретатель не отступил от задуманного. В Бресте он построил новую, усовершенствованную подводную лодку «Наутилус-3», которая погружалась на глубину до 10 м и, благодаря баллону со сжатым воздухом, могла находиться под водой почти 6 часов! Фултон пытался также создать мины с часовым механизмом. 11 августа на рейд Брестской гавани вывели списанный шлюп. Ориентируясь по компасу, Фултон подвел под него свой «Наутилус», подвесил под днище мину и взорвал ее. Шлюп разлетелся на куски.

Фултон несколько раз обращался и в Морское министерство, и к самому Наполеону. Ему, как правило, не отвечали. Тогда Фултон демонтировал лодку и затопил ее металлические части.

Наполеон был взбешен. Теперь он называл Фултона не иначе как мошенником, шарлатаном и вымогателем. Изобретателя спасло тогда только то, что он был американским гражданином.

В мае 1805 года разочарованный и почти разоренный Фултон перебрался в Британию. Там он пытался строить свои подводные лодки и совершенствовать минное оружие. Но после сокрушительного разгрома франко-испанского флота адмиралом Нельсоном у мыса Трафальгар в октябре 1805 г. Британское адмиралтейство перестало интересоваться разработками Фултона. Изобретатель закупил необходимые ему паровые машины и в декабре 1806 г. отбыл на родину, в США.

В феврале 1815 г., спасая друга, Роберт Фултон провалился под лед и простудился. Через несколько дней он умер от воспаления легких.

Предсказатель с Маврикия

Портовая контора располагалась на берегу, в десятке метров от кромки прибоя. 20 июня 1782 г. погода была превосходной. Служащий конторы Этьен Боттино долго вглядывался в даль, потом прогулялся вдоль берега и снова посмотрел в сторону моря. За его действиями внимательно следили десятки любопытных жителей. Все ждали чуда.

Боттино неспешно подошел к конторе, открыл дверь.

– Ну и как? – спросил управляющий.

– Все в порядке, – отвечал Боттино. – Кораблей еще не видно, но я чувствую: через четыре-пять дней они войдут в порт.

В указанный срок корабли не появились. Не пришли они и через неделю. На Боттино посыпались насмешки.

Суда французской эскадры вошли в Порт-Луи через девять дней. Их задержал штиль.

Согласно «Биографическому словарю маврикийцев» (Порт-Луи, 1955 г.), он родился в 1739 г. во французском местечке Шантосо, умер на Маврикии 17 мая 1813 г. «В 1762 г. на борту одного из судов Королевского флота Франции ему пришла в голову идея, будто бы движущиеся корабли должны производить в атмосфере определенный эффект».

Боттино утверждал, что его предсказаниям благоприятствовали чистое небо и ясная атмосфера на Иль-де-Франс

Год спустя Боттино прибыл на Иль-де-Франс (так прежде назывался Маврикий) и годом позже получил должность инженера.