100 великих тайн Первой Мировой

Высвободившиеся после выхода из войны России силы Германия бросила на Западный фронт в попытке достичь там решающего успеха до того, как на Европейском театре появятся большие контингенты американских войск. К середине марта 1918 года германские войска на Западе насчитывали 194,5 дивизий, а войска Антанты – 186 дивизий. Единственный раз за всю войну немцам удалось достичь здесь небольшого численного превосходства. 21 марта началось германское наступление в Пикардии. После пятичасовой артподготовки (6608 орудий и 3354 миномета, свыше 3 млн снарядов за день) 40 немецких дивизий перешли в наступление в стыке между англичанами и французами. Передовая позиция англичан имела избыточное число людей, а ротные опорные пункты легко изолировались. Немцам удалось прорвать фронт, но им не хватило резервов, в том числе мобильных частей, которые могли бы войти в прорыв и отсечь англичан от французов. Железная дорога Бове-Амьен (центральный участок дороги от Парижа к Кале на побережье) осталась в распоряжении союзников. Тем не менее немцы продвигались по 5-10 км в день. За 5 дней боёв немцы прорвали фронт на стыке 5-й английской армии, отступавшей к морю, и 6-й французской, отходившей на Париж. Между ними образовался 15-километровый разрыв. Немцам была открыта дорога на Амьен, до которого осталось всего 35 км. Но 26 марта все английские и французские войска во Франции и Бельгии были подчинены французскому генералу Фошу. Налаженная, наконец, координация действий союзных армий позволила сосредоточить резервы у Амьена и остановить продвижение противника. К 5 апреля боевые действия в Пикардии прекратились. 6–9 апреля они перенесли направление главного удара южнее – на участок между Соммой и Уазой, но решающего успеха не достигли. Германские войска взяли много пленных и трофеи, приблизились к Парижу и к побережью, держали под обстрелом важнейшую железнодорожную магистраль Париж – Кале. Но прорвать союзный фронт не смогли. Германским войскам удалось продвинуть до 60 км в глубину на фронте в 70 км, отвоевав территорию, оставленную в ходе отступления в 1917 году. Но впервые немцы потеряли больше, чем союзники – 240 тысяч человек против 212 тысяч. Позволить такое соотношение потерь длительное время они не могли, поскольку значительно уступали своим врагам по людским ресурсам.

Следующий удар немцы нанесли 9 апреля во Фландрии, где 29 германским дивизиям противостояли 17 английских. Германские войска начали наступление между Ипром и Лансом. Несмотря на первоначальный успех, они не смогли уничтожить британские войска на реке Лис, хотя и нанесли тяжелое поражение португальским войскам. Но и германские дивизии были уже не те, что в 1914 году. По докладу 6-й армии, истощенные немецкие войска отказывались атаковать, несмотря на приказы. Командующий британскими войсками во Франции Хейг приказал оборонять позиции до последнего человека. Бои продолжались до 29 апреля. Немцам удалось достичь вклинения в 18 км глубиной, но от плана прижать к морю и уничтожить английские армии пришлось отказаться. 5 мая наступление окончательно заглохло. Правда, теперь германская артиллерия могла обстреливать угольные шахты в районе Брюе – Бетюна, дающие около 70% добычи угля во Франции. Потери союзников достигли 112 тысяч человек, потери немцев – 86 тысяч. Уже во время боёв во Фландрии и Пикардии были случаи, когда отдельные французские и германские полки отказывались идти в бой и требовали заключения мира. Разложение не коснулось лишь британской армии, сформированной вокруг крепкого ядра добровольцев-профессионалов.

27 мая германские войска атаковали на реке Эна, но опять достигли только тактических успехов. Людендорф позднее подчёркивал вспомогательный характер этой операции: «Я надеялся, что этот удар обусловит такой расход сил неприятеля, который даст нам возможность продолжить наступление во Фландрии».

^{Британские пулеметчики во Фландрии. 1918 г.}

Поскольку часть французских сил была переброшена на помощь англичанам, германское командование решило атаковать ослабленный французский фронт между Суассоном и Реймсом. К 1 мая 1918 года общее число германских пехотных дивизий на Западе было доведено до 199, главным образом за счет переброски из России и Румынии, тогда как 1 сентября 1917 года немцы имели во Франции и Бельгии только 142 дивизии. Кроме того, после разгрома итальянцев под Капоретто на Западный фронт были переброшены 4 австро-венгерские дивизии.

В час ночи с 26 на 27 мая более 5000 германских орудий открыли огонь, на участке прорыва одно орудие приходилось на 7 м фронта. Благодаря такому числу орудий артподготовка была вдвое короче, чем 21 марта. Наступлению предшествовала газовая атака. Немцам удалось захватить мосты через реку Энн, которые французы не успели взорвать. По мнению британского военного теоретика Джона Фуллера, если бы немцы использовали 5–6 тыс. имевшихся у них вездеходных тракторов, каждый из которых мог везти 5 т боеприпасов, французский фронт был бы прорван.