Что представлял собою этот край? Губерния простиралась от берегов рек Камы (Вятка, Пермь) и Урала (Оренбург) до Тихого океана и Чукотки, от Ледовитого океана до Джунгарии. По переписи 1710 г. там жили 625 385 русских обоего пола. Из них до Уральских гор проживало 52,8 %, а за Уральскими горами – 47,2 %, т. е. на всю Зауральскую Сибирь около 295 тыс. русских. Иноверцы – остяки, тунгусы, якуты, буряты, коряки, чукчи, другие народы финского или монгольского происхождения – в совокупности численно превышали русских в несколько раз и были настроены к русским далеко не мирно. Кроме того, тяжесть петровского правления привела к тому, что до 50 % русского населения Сибири составляли беглые из европейской части страны и ссыльные (в том числе опальные семьи стрельцов и раскольников). Обретались там и мазеповцы с Украины, и донские бунтари из войска атамана Кондратия Булавина, и военнопленные шведской армии. Князю Гагарину поручалось нормализовать ситуацию и утихомирить всю эту бурлящую недовольством массу на огромной сибирской территории.
Столицей Сибири был тогда город Тобольск. Там же находилась кафедра митрополита Тобольского и всея Сибири Иоанна (Максимовича), долгие годы до того пребывавшего под покровительством гетмана Мазепы. В кратчайшие сроки у Гагарина и митрополита сложились тесные дружеские отношения. Предполагают, что именно через Иоанна в окружение губернатора попали самые отъявленные ссыльные малороссы-мазеповцы с идеями отделения Сибири от Москвы и учреждения там независимого малороссийского царства! Опорой нового царя могли стать малороссийские казаки, в большом количестве промышлявшие по всей Сибири.
В начале XVIII в. одним из самых могущественных государств Азии было Джунгарское ханство калмыков-олетов. Ныне его земли разделены между Казахстаном, Киргизией, Китаем, Россией (часть Хакасии) и Монголией. Посланная Матвеем Петровичем экспедиция казаков разведала, что в реках Джунгарии есть «песошное золото». К золотым рекам была направлена военная экспедиция, но в 1716 г. она была разгромлена джунгарским войском. Пришлось уходить несолоно хлебавши. При этом для закрепления в тех местах по приказу Гагарина на берегу реки Омь было построено укрепление Омск. Правда, основателем города принято считать непосредственного командира отряда полковника И. Д. Бухгольца.
Уже в следующем году Гагарин достиг тайных договоренностей о совместных военных действиях против Джунгарии с Китайской империей, ханами киргизов-кайсаков и Казацкой (т. е. Казахской) орды…
Однако в конце 1717 г. губернатора срочно вытребовали в Санкт-Петербург. Официально Гагарин был включен в следственную и судную комиссию по делу царевича Алексея Петровича. Истинные причины отзыва Матвея Петровича так остаются тайной сибирской истории.
Общепринятая версия такова. С 1711 г. при царе Петре I была учреждена первая в истории Российского государства тайная полиция – служба фискалов. Глава этой службы обер-фискал А. Я. Нестеров бесстрашно обличал самых высокопоставленных казнокрадов. Даже А. Д. Меншиков оказался в плену раскинутой фискалами паутины негласного сыска. Злейшими врагами Нестерова были князья Долгоруковы во главе с т. н. «птенцом гнезда Петрова» – главным военным уполномоченным по снабжению и денежному довольствию российской армии Я. Ф. Долгоруковым[7]
. Ближайшим другом этого вельможи был сибирский губернатор М. П. Гагарин. Не имея возможности открыто обличить главного снабженца армии, Нестеров решил подобраться к нему через Гагарина. Он подал Петру донесение, обличавшее князя в организации личной монополии на торговлю с Китаем, в грабеже российских и китайских купцов, в присвоении 100 % ясака с сибирских иноверцев и др.В декабре 1717 г. Петр I учредил шесть «майорских» следственных канцелярий. Во главе каждой был поставлен презус, которому подчинялись несколько асессоров. Канцелярии комплектовались офицерами гвардии и подчинялись лично царю. Петр вручил презусам реестры коррупционных дел. Гагаринское дело досталось канцелярии майора И. И. Дмитриева-Мамонова. Князь был полностью обличен и в 1718 г. уже только молил о разрешении постричься в монастырь.
Суровый приговор Гагарину – смертная казнь через повешение – оказался громом среди ясного неба для всех царских высокопоставленных воров! Ведь согласно современным исследованиям, «птенцы гнезда Петрова» и их мелкие подельники ежегодно разворовывали до 70 % поступлений в государственную казну.