Днём 30 апреля 1945 года Гитлер покончил жизнь самоубийством. В его политическом завещании новым главой правительства Германии был назван гросс-адмирал Карл Дёниц — командующий военно-морским флотом рейха. Борман, занявший в новом правительстве пост министра по делам партии, известил Дёница об этом телеграммой, отправленной 30 апреля в 18.30. А 1 мая в 7.40 утра Дёниц получил ещё одну телеграмму, подписанную Борманом: «Завещание вступило в силу. Я прибуду к вам так скоро, как возможно. До этого, по-моему, ничего не следует публиковать». Вторая депеша, полученная Дёницем в тот же день в 14.46, извещала его: «Рейхсляйтер Борман прибудет к вам уже сегодня, чтобы объяснить обстановку».
Из этого следует, что Борман оставаться в Берлине не собирался. Но для того чтобы покинуть столицу рейха, ему было необходимо прорваться через боевые порядки частей Красной армии, ведущей бои на улицах города. К вечеру 1 мая, когда Борман и другие приближённые Гитлера, находившиеся в имперской канцелярии, решили выходить из окружения, на юге находились части 8-й гвардейской армии генерал-полковника Чуйкова, которые 1 мая вышли на рубеж Лейпцигерштрассе — южная окраина Тиргартена. Это означало, что они находились всего в 150–200 метрах от имперской канцелярии. С севера и востока наступали части 5-й армии генерала Берзарина, которые вели бои на Унтер-ден-Линден и северо-восточнее моста Вейдендаммербрюкке. А 3-я ударная армия генерал-полковника Кузнецова уже взяла Рейхстаг, тем самым практически замкнув кольцо окружения вокруг цитадели фашизма.
Собравшиеся в канцелярии, в том числе Борман, имперский руководитель молодёжи Аксман, адъютант Гитлера Гюнше, шофёр Кемпка, личный пилот фюрера Баур и другие решили прорываться в северном направлении, которое казалось наиболее перспективным. Группа прорыва была довольно значительной — около 400 человек. В неё входили солдаты и офицеры дивизии СС «Нордланд», остатки так называемой боевой группы «Беренфенгер», подразделения авиаполевой дивизии, принимавшей участие в обороне имперской канцелярии, и даже несколько испанцев из так называемой «Голубой дивизии».
В ночь с 1 на 2 мая группа покинула здание канцелярии и начала движение на север к реке Шпрее. Но на самом берегу она попала под ураганный огонь советских танков и артиллерии и фактически распалась, после чего каждый стал действовать в одиночку.
Аксману и Кемпке удалось вырваться из Берлина. Гюнше и Баур попали в плен. Но о судьбе Бормана, одетого в тот день в форму обергруппенфюрера СС, никто из них точно рассказать ничего не мог. Так, Аксман сообщил, что видел Бормана раненым около танка, затем расстался с ним, а после окончания боёв от кого-то слышал, что труп Бормана видели на Инвалиденштрассе. В другой раз Аксман сообщил, что Борман якобы был убит на западной окраине Берлина на мосту в Пихельсдорфе. А в третий раз всё тот же Аксман утверждал, что после взрыва танка Борман выжил и направился к мосту Инвалиденбрюкке, где и был убит. Шофёр Гитлера Кемпка на допросе в Нюрнберге 3 июля 1946 года показал, что Борман был убит близ моста Вейдендаммербрюкке. Гюнше утверждал, что Борман погиб около моста Вейдендаммербрюкке, когда пытался влезть в танк. Личный пилот Гитлера Баур в разное время давал противоречивые показания: в 1955 году он заявил, что Борман погиб при выходе из Берлина, а в 1962-м утверждал, что местом гибели Бормана была улица Цигельштрассе около Вейдендаммербрюкке.
Из столь противоречивой информации установить точно, погиб ли Борман в ночь с 1 на 2 мая 1945 года или нет, невозможно. Поэтому Нюрнбергский трибунал 1 октября 1946 года приговорил Мартина Бормана к смертной казни через повешение заочно.
Однако в том же 1946 году появились сообщения о том, что Борман жив. Причём их было так много, что в 1949 году дело разбирала палата по денацификации в Траунштейне (Верхняя Бавария), которая признала второго человека рейха пропавшим без вести, но подлежащим включению в категорию главных виновников.
С этого времени версий об удачном бегстве Бормана из Берлина и его дальнейшей судьбе появилось огромное множество. Остановимся только на некоторых. Так, в 1951 году бывший депутат немецкого рейхстага от партии центра Пауль Хесслейн заявил, что видел Бормана близ города Льифен в Чили. Он также сообщил, что наци номер два проживал в этой латиноамериканской стране под псевдонимом Хуан Гомес, но теперь находится в Европе, в Испании.
В 1961 году шлезвиг-гольштейнская прокуратура (ФРГ) получила письмо бывшего штандартенфюрера СС Лейхтенберга, в котором сообщалось, что в июне 1945 года Борман вместе с лидером бельгийских фашистов Леоном Дегреллем тайно перебрался из Баварии в Шлезвиг-Гольштейн, после чего они оба бежали в Испанию.