100 великих технических достижений древности

При этом «зубья», по Плинию, состояли из рядов очень острых лезвий, которые располагались близко друг к другу на ведущей кромке тележки ниже верхушки колосьев. Зерна падали в короб, или бункер, расположенный позади «зубьев». Тем не менее, несмотря на явные преимущества от использования жатки, она не получила широкого распространения в Римской империи.

Это весьма странно, поскольку для высших слоев Римской империи ведение сельского хозяйства в поместье было не менее важным занятием, чем служба в армии. А ведь жатка была довольно совершенным техническим устройством, чтобы отказываться от нее. Однако как раз это и случилось под влиянием главного элемента римской экономики – дешевого труда рабов. Ведь в поместьях римской знати их трудилось множество, поэтому, если бы их стали заменять машинами, мог бы случиться социальный взрыв. В итоге галльская жатка вышла из употребления.

Античная селекция растений

Историки науки утверждают, что основополагающие успехи селекции были достигнуты за сотни и даже тысячи лет до новой эры. А ее появление самым тесным образом связано с развитием земледелия.

Древние люди с переходом к оседлому образу жизни в качестве продуктов питания стали активно использовать годные для еды плоды и семена деревьев и трав. А со временем человек стал выращивать те культуры, которые, как ему казалось, лучше всего удовлетворяли его потребности. С увеличением же численности населения возрос и спрос на продукты питания. А удовлетворить его можно было, лишь выращивая растения с более высокой урожайностью и лучшим качеством плодов.

О необходимости отбора растений по качеству и урожайности писали многие известные естествоиспытатели Античности. Так, в работах, по сути, первого агронома древности Луция Колумеллы еще в I столетии н. э. отмечается: «…Вследствие врожденной склонности ухудшаться самые тщательно отобранные и проверенные растения вырождаются» или «…там, где урожай невелик, надо собрать самые лучшие колосья и семена из них, ссыпать отдельно… если же случится жатва обильная, то обмолоченное зерно следует провеять и зерна, которые по причине своей величины и тяжести окажутся внизу, неизменно сохранять на семена».

В свою очередь, Плиний Старший в трактате «Естественная история» писал: «…на семена следует сохранять зерно, которое на току оказывается в самом низу, оно самое лучшее. Потому что самое тяжелое и нет более целесообразного способа его отличить». И в произведениях римского ученого-энциклопедиста Марка Варрона и древнегреческого философа Теофраста, живших более чем за 2000 лет до н. э., можно обнаружить рекомендации по улучшению растений. М. Варрон, в частности, писал: «Колосья, самые крупные и самые хорошие, следует положить на току отдельно, чтобы иметь самые лучшие семена». Таким образом, основываясь только на этих примерах, можно предположить, что еще в то далекое время были сделаны первые шаги в улучшении качества растений.

Что же касается отдельных сельскохозяйственных культур, то если говорить, например, о пшенице, то, согласно археологическим данным, еще в доисторическую эпоху во многих регионах Старого Света люди выращивали разные сорта этой важнейшей культуры. Можно сказать, что та или иная земледельческая цивилизация в течение тысячелетий создавала свои сорта пшеницы. В частности, на территории современной Англии выращивали культурную пшеницу за 2000 лет до н. э., а жители Швейцарии еще в неолите культивировали пять сортов этой зерновой культуры.

Многие памятники Древнего Египта свидетельствуют, что и там пшеница выращивалась в значительных объемах. Например, ее зерна археологи обнаружили в пирамидах, построенных за тридцать веков до новой эры. Эти семена по своему строению аналогичны тем, что были найдены в свайных постройках на дне швейцарских озер. Но при этом и те, и другие зерна были значительно мельче современных, но зато крупнее семян диких пшениц. Достаточно древней культурой пшеница была и в Китае. Так, в обрядовом ритуале китайского императора Шень-Нунчь (2700 лет до н. э.) она занимала второе место…

Но не только пшеница, а и многие другие растительные виды имеют столь же долгую историю превращения из дикой формы в домашнюю. Например, огурцы. Около 5000 лет назад выращивать их начали в Индии. В большом количестве огурцы разводили в Древней Греции и Риме, поскольку они считались очень полезными для здоровья. Но вот история селекции огурцов неизвестна.