100 великих технических достижений древности

Следует отметить, что недалеко от Фив археологи открыли руины древнеегипетской стекольной мастерской с разрушенными печами, тиглями для плавки стекла, фрагменты стеклянных сосудов и кусочки стеклянных палочек разных цветов. А в одной из пирамид, датируемой XIV веком до н. э., исследователи обнаружили фреску с изображением древних стеклоделов за работой.

Римская стеклянная ваза IV в.

Примерно в 250 году до н. э. в Александрии был открыт первый завод по производству стекла. И уже на рубеже новой эры появилась стеклодувная трубка. В хрониках, датируемых 50 годом до н. э., это событие связывают с городом Сидоном. А спустя недолгое время из готового стекла стали делать длинные стеклянные цилиндры, из которых получали плоский лист.

В свою очередь, в жизнь римлян стекло вошло после того, как они завоевали Египет и познакомились с его производством. Именно к периоду Римской империи относятся и самое раннее письменное упоминание о стекле. Оно принадлежит Плинию Младшему (77 год н.э), который в одной из своих книг описывает свойства стекло и его производство.

И все-таки как же человек научился получать стекло? Что подвигло его на открытие способов его изготовления? На сей счет было высказано несколько предположений. Однако большая часть историков склоняется к идее, что первооткрывателями стекла были гончары. Ведь, как известно, кувшины делают из глины, а затем, чтобы они обладали достаточной прочностью и твердостью, их обжигают в огне. Но придать стенкам сосуда необходимую гладкость у древних гончаров не всегда получалось, к тому же из-за большой пористости материала кувшины могли «протекать». И, конечно же, ремесленники обратили внимание на тот факт, что там, где кувшин или горшок соприкасались с песком и содой – а с ними мастера часто имели дело, – на поверхности изделия появлялась блестящая прочная корка.

А вскоре они установили, что если предварительно обработать гончарное изделие смесью песка, соды и извести, то после обжига оно приобретало твердость и блеск, превращаясь в глазурь. И этот материал, по сути, и есть стекло, так как по своему химическому составу он ничем не отличается от настоящего стекла. Ну а впоследствии время и случай сделали свое дело. Возможно, в какой-то момент гончар попытался смастерить что-либо лишь из одной глазури. Но именно она и была первым изделием из стекла. Другая, правда, во многом фантастическая теория получения стекла принадлежит римскому ученому Плинию Старшему. О ней он поведал в своей знаменитой «Естественной истории»:

«Однажды, в очень далекие времена, финикийские купцы везли по Средиземному морю груз добытой в Африке природной соды. На ночлег они высадились на песчаном берегу и стали готовить себе пищу. За неимением под рукой камней обложили костер большими кусками соды. Поутру, разгребая золу, купцы обнаружили чудесный слиток, который был тверд, как камень, горел огнем на солнце и был чист и прозрачен, как вода. Это было стекло».

Античные линзы

В 1850 году английский археолог Остин Генри Лэйард в одной из двух столиц Ассирийского царства – городе Нимруде – обнаружил странный артефакт, по месту открытия названный «линза Нимруда». Впоследствии эта находка вызвала немало вопросов среди историков и специалистов смежных наук. Сам же ученый ничуть не сомневался, что нашел линзу из горного хрусталя.

Находка имела эллипсоидную форму и размеры 4,2 × 3,4 сантиметра при толщине 23 миллиметра. Фокусное расстояние линзы равнялось примерно 12 сантиметрам. Внутри нее находились каверны, которые прежде, вероятно, были заполнены водой или нефтью.

В своем первоначальном виде артефакт, скорее всего, имел золотую оправу. Но она была либо утеряна еще в древности, во время использования лупы в тех или иных целях, либо украдена рабочими во время раскопок. Артефакт сразу удивил Лэйарда, и, чтобы укрепиться в своих выводах относительно найденного предмета, он обратился к известному физику и оптику Дэвиду Брустеру.

И ученый после непродолжительного изучения артефакта заявил, что с его помощью и впрямь можно фокусировать солнечный свет. Это значило, что его использовали либо для концентрации солнечных лучей, либо для увеличения. Иными словами, он действительно был линзой, изготовленной в VIII веке до н. э.

Линза Нимруда

Но этот вывод Брустера абсолютно не удовлетворил маститых археологов. Разве можно даже вести речь о линзе, которой более 3000 лет. Ведь для того, чтобы служить в качестве зажигательного стекла, линза была слишком слаба. Следовательно, настаивали скептики, это не более как часть мозаики или деталь отделки мебели.