100 великих угроз цивилизации

А член-корреспондент РАН, директор Института астрономии РАН Б.М. Шустов с тревогой отмечает, что опасность таится не только в крупных фрагментах мусора, но и мелких – величиной до нескольких миллиметров, которые перемещаются с огромными скоростями. При этом, по словам ученого, «такого мусора накопилось в космосе очень много, и есть опасения, что эти частицы мусора, сталкиваясь между собой, могут “размножаться”. И не перешли ли мы точку невозврата, не будет ли мусор сам собой “размножаться” так, что не даст нам возможности действовать в космосе? Это, может быть, “пугалка”, но действительно мы не раз наблюдали столкновение аппаратов с мусором, в результате которых нарушалась их работа».

В последние годы на засорение космического пространства все чаще стала обращать внимание и ООН. Так, в декабре 2007 года резолюцией Генассамблеи был одобрен «Устав внеземной чистоты».

Но, помимо резолюций, многие государства предпринимают и реальные шаги для ликвидации космической «свалки». Например, японское космическое агентство планирует заняться очисткой орбиты Земли с помощью гигантских металлических сетей. Предполагается, что многокилометровая сеть будет доставлена на орбиту с помощью специального спутника. И после того как она соберет значительное количество мусора, сеть отсоединится от аппарата, войдет в плотные слои атмосферы, где и сгорит вместе со своим содержимым.

В свою очередь американское Агентство передовых оборонных исследовательских проектов (DARPA) сконструировало телескоп для наблюдения за космическим мусором и предупреждения о сближении его со спутниками. Разрабатывался телескоп в течение девяти лет и обошелся бюджету в 110 миллионов долларов.

Таким образом, человечество с пониманием восприняло угрозу космического мусора. И надо надеяться, что борьба с загрязнением космического пространства не ослабнет, а, наоборот, с каждым годом будет вестись активнее.

Космос как источник сырья

Выше говорилось о космосе как о потенциальном источнике многих угроз. Но, с другой стороны, он является также и безграничным источником сырья, особенно различных, в том числе и редких, металлов.

Взять хотя бы нашу соседку по космическому пространству – Луну Изучение лунного грунта, доставленного на Землю советскими автоматическими станциями и американскими астронавтами, позволило установить, что значительная часть поверхности Луны покрыта реголитом – рыхлым слоем обломочных пород толщиной в несколько метров.

Но реголит – это не просто фрагменты различных горных пород и минералов, а уникальная структура, насыщенная инертными газами, среди которых особое место занимает изотоп гелия – гелий-3, практически отсутствующий на Земле. А ведь этот газ можно использовать в реакторах нового типа, в основе которых лежит управляемый термоядерный синтез. К тому же расчеты показали, что на Луне гелия-3 за миллиарды лет скопилось около 500 миллионов тонн. Иначе говоря, с одного квадратного километра лунной поверхности можно получать около 70 килограммов этого ценного газа. А вот на всем земном шаре его… примерно 0,5 тонны.

Американский геофизик Тимоти Свиндл подсчитал, что один грамм гелия-3 можно получить из 100 тонн грунта. То есть для получения всех земных запасов этого газа необходимо переработать примерно 50 миллионов тонн реголита на площади около 3,5 км². Объемы хоть и впечатляющие, но вполне реальные. Например, того же угля в мире добывается порядка 2 миллиардов тонн. Но, в отличие от практически любого ископаемого, из-за своей редкости реголит очень дорого стоит: одна тонна примерно один миллиард долларов.

Луна и другие планеты в будущем могут стать источником сырья

Если гелий-3 использовать в качестве альтернативного топлива, то лунных запасов человечеству хватит на 2000 лет. Ведь при сгорании одного килограмма этого газа выделится огромнейшее количество энергии – 19 мегаватт. А 30 тонн гелия-3 полностью обеспечат энергией все население Земли в течение целого года. Американские специалисты еще в 1986 году подсчитали, что если в реакторах использовать гелий-3, то затраты полученной таким путем электроэнергии будут в 12 раз ниже стоимости электроэнергии, вырабатываемой на атомных станциях. Казалось бы, перспективность этого газа не вызывает сомнений. Но это только на первый взгляд.

Дело в том, что в 2004 году на слушаниях в Конгрессе США экспертами по энергетике было категорично заявлено, что даже в далекой перспективе добыча на Луне гелия-3 будет абсолютно невыгодной. Этой же точки зрения придерживается и академик Е.П. Велихов, заявивший, что транспортировать с Луны на Землю гелий-3 – это «полный нонсенс, особенно теперь, когда практическое освоение земного водорода в интересах термоядерной энергетики приобретает реальные очертания».