100 великих угроз цивилизации

Кроме того, после удара в воздух поднимается огромное количество пыли, которая задерживает солнечные лучи. В результате наступают продолжительное затемнение атмосферы, похолодание, гибель фотосинтезирующих растений, а значит, падение уровня кислорода в атмосфере и в воде. Все эти негативные факторы и становились причиной исчезновения с лика Земли огромного количества видов растений и животных.

Предполагается, что 65 миллионов лет назад астероид диаметром около 10–15 километров тоже уничтожил 75–80 % видов животных и растений, в частности динозавров. После столкновения на Земле образовался кратер диаметром 200 километров, часть которого находится на мексиканском полуострове Юкатан, вторая – в Мексиканском заливе.

В целом же на планете зафиксировано 160 крупных кратеров, появившихся в результате столкновения Земли с огромными космическими телами. Однако небесные объекты даже меньших размеров могут вызвать серьезную катастрофу. Например, ударная волна от взорвавшегося над Сибирью в 1908 году космического объекта диаметром около 100 метров повалила лес на площади 2200 квадратных километров. Можно лишь предполагать, что натворил бы такой взрыв, если бы он произошел над крупным городом или густо заселенной территорией.

Американские специалисты по околоземным объектам Д. Чапман и К. Моррисон считают, что раз в 500 тысяч лет на Землю падают астероиды, приводящие к глобальным катастрофам. А гигантские глыбы диаметром 10 и более километров, которые, по статистике, сталкиваются с Землей каждые 100 миллионов лет, практически не оставляют шансов на выживание ни человеку, ни животному миру. Ученые прогнозируют, что, если такое столкновение случится в наши дни, оно унесет жизни 5 миллиардов человек.

В 1997 года американские исследователи создали компьютерную модель падения в Атлантический океан ядра кометы диаметром 1,5 километра. Оказалось, что количество энергии, которое могла бы выделиться в результате этого падения, равняется 15 миллионам атомных бомб, сброшенных на Хиросиму. От взрыва испарился бы 1 триллион тонн воды, которая в виде осадков проливалась бы на Землю в течение нескольких месяцев. Кроме того, возникшая от взрыва волна высотой около 100 метров, смыла бы восточную часть побережья Соединенных Штатов, а также некоторые регионы Европы.

Впрочем, нечто подобное может случиться с Землей 13 апреля 2029 года. Причиной катастрофы может стать астероид Апофиз (по международной классификации – 2004MN4), который в это время пролетит на минимальном от нашей планеты расстоянии: 32 тысячи километров. Его диаметр – около 400 метров. А это довольно серьезная для Земли угроза.

Предполагаемая же масса и скорость астероида таковы, что энергии, которая выделится в результате столкновения, хватит для того, чтобы уничтожить территорию, равную по площади Европейскому союзу При этом вероятность столкновения астероида с Землей составляет один шанс из 40…

Астероиды – это понятно. Но не меньшую угрозу для землян представляют также кометы. Астрономы подсчитали, что в Солнечной системе должны ежегодно наблюдаться около 3000 комет. В действительности же фиксируется около 25. И связано это с тем, что многие кометы не видны в оптическом диапазоне. Ученые считают, что такие объекты появляются в результате испарения значительной части воды из ядра небесного тела. Оставшаяся часть кометы оказывается слишком темной, чтобы ее можно было заметить в оптический телескоп. Выходит, что эти невидимки тоже представляют серьезную опасность для землян.

Учитывая, сколь масштабными и угрожающими могут быть последствия столкновения нашей планеты с массивным космическим телом, мировое сообщество для предотвращения этого события начинает принимать определенные меры.

Так, еще в 1992 году Конгресс США поручил NASA более детально исследовать проблему астероидной угрозы. Для реализации этой задачи была утверждена программа «Космическая стража», в соответствии с которой все современные телескопы оснастили техникой для слежения за перемещениями астероидов.

Однако более важным аспектом противодействия космическим угрозам должны явиться практические шаги в этом направлении. И ученые их предлагают. Например, в настоящее время вполне реально транспортировать вызывающие тревогу небесные объекты с помощью космического буксира, а также заранее менять орбиты опасных астероидов за счет кинетического воздействия на них или же дробление их на фрагменты при помощи ядерного оружия.

Правда, дробление крупного космического объекта может повлечь за собой падение на поверхность планеты более мелких, но достаточно массивных фрагментов, что также небезопасно для землян. Впрочем, для уничтожения этих объектов или внезапно появившихся космических тел размером 10–15 метров вполне подошли бы ракетные комплексы с большой дальностью действия. Однако такие системы, стоящие на вооружении развитых стран, не всегда могут перехватывать космические тела, скорость падения которых более 7 км/с. Сделать это могут лишь ракетные системы, предназначенные для борьбы с гиперзвуковыми целями.