100 великих войн

Следующее крупное сражение произошло у Банкер Хилла 17 июня 1775 года. Британцы взяли реванш за Конкорд, но не смогли снять осаду Бостона. Вскоре Конгресс создал Континентальную армию, во главе которой в июле встал Джордж Вашингтон, офицер ополчения штата Вирджиния, имевший опыт совместной с англичанами войны против французов в Канаде. Он захватил форт Тайкондерога, поставил захваченные там орудия на высоты вокруг Бостона и непрерывными обстрелами вынудил англичан уйти из города. 4 июля 1776 года Конгресс в Филадельфии принял Декларацию независимости, провозгласившую отделение тринадцати колоний от британской короны.

Битва при Банкер Хилле. Гравюра 1783 г.

Осенью 1775 года американцы вторглись в канадскую провинцию Квебек, рассчитывая поднять ее население против британского владычества. В ноябре американский генерал Ричард Монтгомери занял город Монреаль, а в декабре совместно с другим генералом Бенедиктом Арнольдом, впоследствии перешедшим на сторону англичан, безуспешно штурмовал город Квебек. Весной 1776 года британские войска вытеснили американцев за границы Канады, чье население отнюдь не горело желанием присоединяться к американской революции, опасаясь поглощения своей страны южным соседом.

Британские войска осадили Нью-Йорк. В ноябре 1776 года армия Вашингтона потерпела здесь поражение и отступила в Пенсильванию. У генерала осталось не более 3 тысяч солдат, тогда как англичане располагали 34-тысячным войском. Но Вашингтон в рождественскую ночь 1776 года совершил внезапное нападение на английский гарнизон в Трентоне и взял в плен 900 человек – в основном из числа немецких наемников.

Почти весь 1777-й и следующий, 1778 год, обе стороны в основном маневрировали, не вступая в генеральное сражение. Британские войска продвигались по южным штатам, а армия Вашингтона оставалась на севере – у границ занятого англичанами штата Нью-Йорк, где сильны были лоялистские настроения. Единственным успехом американцев стали бои в Саратоге. Армия британского генерала Джона Бэрджойна была окружена и 17 октября 1777 года сложила оружие. Поражению англичан способствовало то, что они имели недостаточные запасы продовольствия и пороха и не были подготовлены к боевым действиям в условиях трудно проходимых лесов. Однако боеспособность американской армии также во многом была подорвана тяжелой зимовкой 1777/78 годов в главном лагере в Вэллей Фордж к северо-западу от Филадельфии. Тогда многие бойцы Континентальной армии погибли от голода, холода и болезней.

Летом 1778 года Франция, рассчитывая вернуть свои владения в Канаде и Индии, объявила войну Англии и заключила союз с восставшими колониями. Субсидии французской казны помогли американцам вооружить армию и значительно увеличить ее численность. Положение американцев еще более упрочилось, когда в июне 1779 года войну Англии объявила Испания, а в декабре 1780 года Голландия. Соединенный франко-испанский флот угрожал высадкой десанта на Британские острова. Испанцы осадили Гибралтар и захватили остров Менорку. Британскому правительству все больше становилось не до североамериканских колоний.

В 1779 году генерал Джордж Роджер Кларк вытеснил британские войска с северо-запада и установил контроль над районом Границы – пограничных территорий с индейскими племенами. Решающая же кампания развернулась в 1780 году в Северной и Южной Каролине. Здесь успех сначала был на стороне англичан. Британские войска под командованием генерала Чарльза Корнваллиса заняли Чарльстон и 16 августа 1780 года разбили американцев в битве у Камдена. После этого штаты Северная и Южная Каролина перешли под британский контроль. Только небольшие партизанские отряды «патриотов», как называли себя сторонники независимости, продолжали нападения на английских солдат.

Однако 7 октября 1780 года американские войска под командованием генерала Натаниэля Грина одержали победу у Кингс Маунтин. Англичане вынуждены были оставить территорию обеих Каролин, кроме Чарльстона, и отступить к Йорктауну в Виргинии, где они оказались блокированы французским флотом под командованием адмирала де Грассе. В сентябре 1781 года 11-тысячная армия Вашингтона при поддержке 6-тысячного французского войска генерала Жана Батиста Рошамбо прорвала оборону защитников Йорктауна. 19 октября 1781 года, потеряв от артиллерийского огня неприятеля около 300 человек убитыми, Корнваллис капитулировал с 8-тысячной армией и 144 орудиями. Потери союзников убитыми составили 88 американцев и 186 французов. Тем самым численность британских войск в Северной Америке уменьшилась на четверть.