100 великих загадок географии

Действительно, вулканическая пыль обладает способностью накапливать некоторые химические элементы, синтезировать сложные молекулы, в том числе органические. Вулканы извергают много воды, а молнии разряжают электрическое напряжение, возникающее в клубах пепла и пара. Что ещё требуется для появления простейших организмов? Между прочим, в лабораторных опытах учёные именно по такой схеме пытаются создать искусственную жизнь: соединяют пар, газы, пылинки, воду и пропускают через эту смесь электрические разряды.

Ситуация с проблемой происхождения жизни на Земле не так проста. В последнее время учёные всё чаще соглашаются с давней гипотезой о том, что в истории Земли мы не можем обнаружить первозданную эпоху, когда вовсе не было жизни. Не исключено, что животворные молекулы были занесены из космоса.

Безусловно, вулканы активно участвуют в жизни нашей планеты. Но есть более могучая сила, действующая в Биосфере. Благодаря живым организмам ежегодно накапливается значительно больше осадков, чем от всех вулканических извержений. По моим приблизительным расчётам, растения в год накапливают в сотни раз больше энергии, чем её вырабатывают все огнедышащие горы планеты. Это ещё не означает, что только из-за деятельности организмов образовалась земная кора, современная атмосфера. Но они были наиболее активной силой.

…С вулканами связано множество занимательных идей, опасных приключений, трагических событий. С помощью сейсмических методов удалось обнаружить глубинные резервуары – магматические очаги, из которых пробивается на поверхность расплавленная лава. Очаги эти располагаются на различных глубинах в низах литосферы.

Подобно рассерженному хищнику, вулкан перед извержением обычно негромко рокочет, вздрагивает; по его склонам выбиваются газовые струи; в окрестностях меняется состав подземных вод… Учёные, наблюдающие за этими горами, по ряду признаков способны предугадать вулканическую активность. Так, в 1975 году советские специалисты чётко предсказали время и место крупного извержения на Камчатке – вулкана Толбачик.

Каменные расплавы изливаются из сравнительно неглубоких резервуаров, расположенных в литосфере. Поэтому среди твёрдых продуктов вулканизма нет каких-то особых соединений, свидетельствующих о составе, скажем, верхней мантии. Хотя вулканические пары и газы могут поступать с огромных глубин.

Изучая вулканические газы и воды, учёные обычно не обнаруживают особых отличий их изотопного состава от тех газов и вод, которые находятся у земной поверхности, атмосфере, в живых организмах. Лишь в некоторых районах Земли есть основание предполагать истечение газов из верхней мантии. Например, на острове Исландия. Возможно, нечто подобное характерно и для вулканов, расположенных на дне океанов. Ведь Исландия, по сути, поднятая над урезом воды часть океанического дна.

Все вулканы можно разделить на две главные группы. Одни связаны с континентами (лавы у них обычно более светлые, вязкие, близкие по составу к гранитам). Другие – с океанами; у них лавы преимущественно жидкие, тёмные, базальтового типа. Эти две глобальные структуры сохраняют свою самобытность миллиарды лет. На крупных островах и континентах изливается преимущественно лавы континентального типа. Значит, действуют круговороты литосферы. Вырываются из глубин на сушу и лавы океанического типа. И они частично вовлекаются в эти круговороты.

Кроме грандиозных огнедышащих гор существуют скромные вулканы-золушки, замарашки. Называют их грязевыми. Они не всегда горячи, не очень высоки, выбрасывают жидкую глину, песок, воду, камни, газы. Чаще всего они свидетельствуют о том, что на глубине 5—10 км имеются в данном районе непрочные слои, содержащие горючие газы, растворы, нефть.

Познакомиться с грязевыми вулканами несложно. Их много на Керченском и Таманском полуостровах (мелкие грязевые вулканы обосновались даже в городе Керчи). На вид эти вулканчики вполне миролюбивы, но подчас и они способны вскипеть и взорваться.

В сентябре 1903 года недалеко от Баку вырвался из земли могучий чёрный фонтан, вспыхнул и осыпал огненным дождём округу. Чёрные облака затмили солнце, удушливый дым затруднял дыхание. Начались пожары.

О вулканах известно много. Однако до сих пор нет полной ясности, каковы причины и движущие силы вулканической деятельности.

Почему извергаются вулканы?

Простой вопрос: почему на месте вулканов высятся горы, а не образуются впадины? Тяжёлые расплавленные каменные массы не просто изливаются по трещинам (что бывает, но только у вулканов океанического типа), но поднимаются порой на высоту несколько километров!

При извержении лава, насыщенная газами, водой, на земной поверхности теряет воду и газы, охлаждается, уменьшаясь в объёме. В недрах освобождается пространство, которое занимал расплав. Значит, на месте излияния должна образоваться впадина. А вместо неё – гора, и нередко высокая, как Эльбрус, Арарат или Ключевская сопка.